Opis atrakcji
Apollo Theatre to sala koncertowa na 1500 miejsc i klub kojarzony prawie wyłącznie z wykonawcami afroamerykańskimi. Znajduje się w Harlemie, jednym z najbardziej znaczących historycznie „czarnych” obszarów w Stanach Zjednoczonych.
Budynek, zaprojektowany przez architekta Johna Keistera, został zbudowany w 1914 roku dla New Burlesque Theatre. Jak na ironię, establishment miał ścisłą politykę dotyczącą tylko białych. Burlesque (muzyczny show komediowy) był już niemodny w Starym Świecie, ale rozkwitł w Ameryce - głównie dlatego, że wpadł w szczery striptiz. Fiorello La Guardia, który został burmistrzem Nowego Jorku w 1934 roku, rozpoczął kampanię przeciwko burlesce, a Apollo, wraz z innymi podobnymi teatrami, groziło zamknięcie. Właściciele z czasem zmienili format widowiska na różne rewie i przeorientowali się na widzów z rosnącej społeczności Harlemu (do tego czasu właśnie zakończył się pierwszy etap tzw. Wielkiej Migracji Czarnych Południowców na północ i zachód kraju).
Jedną z nowości, która zastąpiła burleską w Apollo, były „amatorskie noce”. W rzeczywistości był to konkurs talentów: raz w tygodniu na scenę pojawiali się młodzi nieznani wykonawcy, a po pierwszym numerze od reakcji publiczności zależało, czy będą dalej występować, czy nie. Tak więc w 1934 roku aspirująca tancerka Ella Fitzgerald przybyła na „noc amatorów”. Miała 17 lat, była trudną nastolatką i przypadkiem dostała się do Apollo. Przed nią wystąpił taneczny duet sióstr Edwards, a Ella była przerażona: zdała sobie sprawę, że sióstr nie da się prześcignąć. A potem postanowiła zaśpiewać, naśladując swojego idola, Connie Boswell. Kilka pierwszych notatek Elli było porażką, publiczność się śmiała, ale gospodarz Ralph Cooper zlitował się nad dziewczyną i pomógł jej zacząć od nowa. Druga próba zakończyła się sukcesem. Tak rozpoczęła się kariera „królowej jazzu”.
Na scenie Apollo startowała nie tylko Ella Fitzgerald - występowali tu Billie Holiday, Stevie Wonder, Michael Jackson (w ramach rodzinnej grupy), James Brown, Lauryn Hill, Jimi Hendrix.
Obecnie w Apollo występuje wiele celebrytów, ale nie zapomniano o „amatorskich” nocach: w każdą środę na scenie pojawiają się nowicjusze. Na szczęście dotykają „drzewa nadziei” – ogromnego kawałka pnia wystawionego w widocznym miejscu. Kiedyś drzewo rosło między Apollo a Teatrem Lafayette, a przesądni aktorzy stali pod jego gałęziami, aby nie spłoszyć szczęścia. Kiedy drzewo zostało ścięte, część pnia trafiła do Apolla.
Jednak szczęście początkujących nie zależy tylko od drzewa. Tak jak poprzednio, o losie wykonawców decyduje publiczność: albo krzyczą z aprobatą, albo kładą kciuki - po czym specjalna osoba, „kat”, zmiata przegranych ze sceny wielką miotłą. Ta sama miotła, którą omal nie zmieciła Ella Fitzgerald.
