Opis atrakcji
Opuszczony klasztor św. Szymona Słupnika jest jednym z największych i najlepiej zachowanych klasztorów koptyjskich w Egipcie. Klasztor otrzymał nazwę Symeon od archeologów i podróżników, zanim źródła arabskie i koptyjskie nazwały go „Anba Mosku” Hatre (Chidry, Khadri, Khadra).
Według legendy Anba Hatre ożenił się w wieku osiemnastu lat, ale zaraz po ślubie spotkał kondukt pogrzebowy, który zrobił na nim ogromne wrażenie. Postanowił pozostać w celibacie, a później został uczniem jednego z miejscowych ascetów. Po ośmiu latach ascezy udał się na pustkowie i poświęcił się studiowaniu życia św. Antoniego.
Budowa klasztoru-twierdzy rozpoczęła się w VI wieku, ale uważa się, że została ukończona dopiero w VII wieku, wiek budowy określają malowidła w skalnych jaskiniach. Pierwotna konstrukcja miała mury o wysokości dziesięciu metrów i wieże, które służyły jako punkty obserwacyjne. Z platformy na szczycie wzgórza mnisi mogli widzieć przez kilka kilometrów we wszystkich kierunkach. Klasztor został odbudowany w X wieku, ale zniszczony w 1173 przez Saladyna w obawie, że może służyć jako schronienie dla nubijskich chrześcijan, którzy najeżdżali południowy Egipt. Pod koniec XIII wieku kompleks, niegdyś jeden z największych klasztorów w Egipcie i mieszczący ponad 1000 mnichów, został opuszczony. Powodem tego było wysychanie najbliższych zbiorników i częste najazdy maruderów z pustyni.
Chociaż większość klasztoru jest w ruinie, wiele jest dobrze zachowanych. Kościół cieszy się dużym zainteresowaniem architektonicznym, będąc przykładem budowy wydłużonych wypukłych budowli chrześcijańskich w Egipcie. Wyjątkowa jest również wieża, która pełniła funkcję kompleksu mieszkalnego. Ponadto duża liczba nagrobków na cmentarzu klasztornym jest nieocenionym źródłem do badań wczesnochrześcijańskich nagrobków w dolinie Nilu, a klasztorne piece są nieocenione do badania archaicznej ceramiki asuańskiej.
Siedziba jest podzielona skałą na dwa naturalne tarasy. Platformy otoczone są stosunkowo cienką, sześciometrową ścianą w kształcie trapezu z dwoma bramami prowadzącymi na każdy taras. Mur ten w dolnej części był wykonany z surowego kamienia, górny z cegieł adobowych, a w wieży dyżurowali wartownicy. Zakłada się, że w czasach starożytnych mury były znacznie wyższe niż dziesięć metrów, dziś widać nieznaczną kamienną sekcję muru, cegła od dawna jest zniszczona. W dolnym tarasie znajdują się oryginalne wykute w skale groty świętych, kościół z baptysterium, a także noclegownie dla pielgrzymów, wschodnia brama wjazdowa i wieża obronna. Dalej znajduje się dziedziniec i przedsionek prowadzący do klasztoru ze sklepionymi dachami.
Wewnętrzna świątynia powstała nie później niż w pierwszej połowie XI wieku i jest najstarszą tego typu w Egipcie. Do dziś zachowała się tylko jego dolna część. Według dokumentów świątynia miała nawę główną i dwie nawy boczne, kopuły były ośmioboczne, różnej wielkości. Oddzielne pomieszczenie na wschodnim krańcu nawy południowej pełniło funkcję baptysterium. Grota skalna (staroegipski grobowiec, jak się później okazało) w zachodniej części nawy północnej kościoła, służyła mnichom jako mieszkanie. Być może był to dom samego Anbal Hatre. Za wschodnią ścianą kościoła znajduje się kilka cel klasztornych, każda z trzema kamiennymi łóżkami.
Zachowało się wiele fresków z XI-XII wieku, ale większość z nich jest poważnie uszkodzona lub nawet zniszczona. Widać wizerunek Chrystusa na tronie z księgą na jednym kolanie, prawa ręka uniesiona do błogosławieństwa, obok postać ludzka z kwadratową aureolą w pozie modlitewnej, poniżej tej sceny ściany zdobią łuki i żagle. Podłoga świątyni jest wyłożona wypalanymi cegłami, na których widać ślady siedmiu cegieł z adobe, stanowiących fundamenty siedzisk.
Na górnym tarasie znajduje się masywny trzypiętrowy budynek, który dominuje nad ruinami. Wewnątrz znajdowały się osobne cele dla mnichów, refektarz, kuchnia i kilka sal. Ponadto znaleziono: prasę olejową, granitowe kamienie młyńskie, młyn i piekarnię, prasę do wina, magazyny, stajnie, zbiorniki do gromadzenia wody, suszarnie do wydobycia soli.
Na cmentarzu klasztornym znajduje się około dwustu nagrobków, z których wiele pochodzi z VI-IX wieku.
