Opis atrakcji
Kaskada „Szachowa Góra”, zwana niegdyś „Kaskadą Smoków”, jest największą budowlą fontannową we wschodniej części Parku Dolnego. Wysokość kaskady znajdującej się na zboczu tarasu wynosi około 21 metrów. Cztery nachylone, przypominające szachownicę, czarno-białe stopnie odpływowe znajdują się na bloku gąbczastego tufu. Sztuczną górę wieńczy grota, przy której spoczywają 3 postacie jasnoczerwonych smoków ze skrzydłami. Woda tryska z ich szeroko otwartych pysków i spływa ciągłym strumieniem po stopniach „szachownicy”, wpadając do półkolistego basenu i praktycznie zamykając dolną grotę. Po obu stronach kaskada obramowana jest schodami, a wzdłuż schodów znajdują się marmurowe posągi z dzieł mitologicznych. Godną uwagi cechą kaskady jest to, że można ją podziwiać tylko od dołu.
Początkowo według planu Piotra I kaskada miała przypominać Małą Kaskadę w rezydencji francuskich królów Marly. Sam cesarz wyobraził sobie przyszłą kompozycję fontanny w taki sposób, że na szczycie Małej Kaskady Marlin naprzeciw Monplaisira trzeba było zainstalować „…wóz do Neptunowa z czterema konikami morskimi, z których z ich pysków popłynie woda i przeleje kaszkad…”, a na półki ustawią traszki, które „…podobno bawiły się morskimi rurami i te traszki działałyby z wodą i tworzyły różne wodne zabawy…”
Początkowo na miejscu „Szachowej Góry” znajdowała się Mała Grota, zbudowana w latach 1716-1718 według planu architekta I. Braunsteina. Budowę rzeczywistej kaskady (nazywanej wówczas Małym Marmurem) rozpoczęto w 1721 roku. Autorem jest architekt Niccolo Michetti. Za życia Piotra Wielkiego kaskada nie została ukończona. Prace opóźniły się z powodu braku materiałów i wody. I „Wóz Neptuna”, odlany z ołowiu B. K. Rastrelli, umieścić w jednym ze stawów Górnego Ogrodu.
W latach 1737-1739 architekci M. Zemtsov i I. Blank oraz rzeźbiarz K. Osner podjęli się nowego projektu dekoracyjnego projektu kaskady. Stopnie odpływowe były pochyłe. Pod każdym stopniem w tufie ukryto 5 rurek, z których trysnęły strumienie wody. K. Osner wykonał z drewna 3 figurki smoków, które zostały umieszczone na szczycie góry. Po obu stronach kaskady wzniesiono schody, a na ich parapetach umieszczono marmurowe posągi.
Już 20 lat później, po zakończeniu budowy, wykonane z drewna i wykończone ołowiem stopnie odpływowe zaczęły niszczeć i gnić. W 1769 r. zostały rozbite, a na ich miejsce naciągnięto przejściowo smołowane płótno ozdobione czarno-białą kratą. Ozdoba ta zachowała się na nowych stopniach i od tego czasu „Kaskada Smoków” nazywana jest „Szachową Górą”.
W 1859 r. usunięto drewniane smoki, aw ich miejsce w 1874 r. zainstalowano ołowiane, odlane w Berlinie według szkicu N. Benois.
Od tego czasu do 1941 r. kaskada istniała w prawie niezmienionym stanie. Kiedy rozpoczęła się Wielka Wojna Ojczyźniana, marmurowe posągi zostały usunięte i ukryte w ziemi. Naziści zniszczyli samą kaskadę, a smoki wywieziono.
W 1945 roku rozpoczęto odbudowę kaskady. Wzniesiono drewniane stopnie odpływowe, obłożone blachą. Według rysunków z XVIII wieku rzeźbiarz A. Gurzhiy wykonał z brązu postacie smoków. A w 1953 roku ponownie zaczęła działać całkowicie odrestaurowana kaskada Szachowej Góry.
Z kaskadą Szachowej Góry wiąże się jedna legenda. W 1875 r. szef zarządu pałacu Peterhof, Baumgarten, z niewiadomych powodów postanowił „dopracować” wygląd kaskady. Na jego polecenie w jej niecce zainstalowano rzeźbę z brązu „Satyr i Nimfa”, przywiezioną z Parku Kolonistów, a górną ścianę groty ozdobiono orłem z rozpostartymi skrzydłami znalezionym w petersburskiej fabryce brązu Chopina. Te „innowacje” wniosły dysonans do ogólnego projektu i integralności kaskadowej kompozycji. Ale mimo to stali do 1941 roku. W latach wojny triumfowała swoista sprawiedliwość dziejowa: Niemcy wyjęli nie tylko figurki smoków, ale także zabrali nieszczęsnego orła i rzeźbę. Po wojnie smoki zostały odrestaurowane, ale „innowacje” Baumgarten nawet nie zostały zapamiętane.
