Opis atrakcji
National Gallery to muzeum sztuki w Londynie, w którym znajduje się ponad 2300 arcydzieł malarstwa zachodnioeuropejskiego od połowy XIII wieku do 1900 roku. W porównaniu z innymi podobnymi muzeami - Luwrem w Paryżu czy Prado w Madrycie - Galeria Londyńska nie może pochwalić się tak bogatymi zbiorami. Ale w przeciwieństwie do nich nie opiera się na kolekcji obrazów z pałacu królewskiego. Królewska kolekcja malarstwa jest nadal własnością prywatną brytyjskich monarchów, a obrazy dla Galerii Narodowej były celowo kupowane i montowane, co pozwoliło przedstawić w porządku chronologicznym wszystkie główne ruchy malarstwa europejskiego, choć nie w całości, ale w całości.
Pod koniec XVIII wieku wiele kolekcji sztuki należących do dworów królewskich Europy zostało przekazanych na własność państwową – na przykład pojawiła się Stara Pinakoteka w Monachium czy Galeria Uffizi we Florencji. Potrzebę stworzenia narodowego muzeum sztuki rozumiano także w Wielkiej Brytanii. Gdy w 1777 roku pojawiła się możliwość zakupu kolekcji obrazów Sir Roberta Walpole'a, kwestia ta była dyskutowana w parlamencie, ale decyzja o zakupie nie została podjęta, a 20 lat później ta kolekcja, zakupiona przez Katarzynę II, stała się podstawą Ermitaż w Petersburgu. Dopiero w 1823 roku, kiedy wystawiono na licytację kolekcję Johna Ungerstine'a (bankier, rodowity Rosjanin), zapadła decyzja o jej zakupie.
Kolekcja składała się z 38 obrazów, w tym dzieł Rafaela i Hogartha. Początkowo wystawiano je w domu Angerstine, ale wraz z powiększaniem się kolekcji pojawiła się potrzeba nowego, bardziej przestronnego pomieszczenia. Architekt William Wilkins zbudował nowy budynek dla Galerii Narodowej na Trafalgar Square, na granicy szacownego West Endu i zubożałych dzielnic na wschodzie. Dekret sejmowy z 1857 r. stwierdzał: „Ostatecznym celem galerii jest nie tylko kolekcjonowanie obrazów, ale danie ludziom możliwości uszlachetniania rozrywek”.
Kolekcja szybko się rozrosła, a wiele obrazów kupił pierwszy dyrektor galerii, Sir Charles Eastlake. Przekazał galerii także swoją osobistą kolekcję. Prace brytyjskich artystów były przez jakiś czas wystawiane w Galerii Narodowej, ale wkrótce zostały przeniesione do Galerii Tate, która specjalizowała się w malarstwie brytyjskim.
W czasie II wojny światowej obrazy wywieziono do kryjówki w Walii, ale co miesiąc jeden z obrazów wracał do Londynu i był wystawiany w pustych salach galerii. W 1945 obrazy wróciły do Londynu.
W kolekcji Galerii Narodowej znajdują się tacy artyści jak Botticelli, Leonardo da Vinci, Michał Anioł, Rafael, Tycjan, Caravaggio, Rubens, Velazquez, Rembrandt i wielu innych.
