Opis atrakcji
Palazzo Duca di San Stefano to stary budynek w Taorminie, zbudowany w XIV wieku w stylu gotycko-katalońskim z domieszką elementów arabsko-normańskich. Pałac, który bardziej przypomina fortecę, składa się z trzech pięter, z których każde ozdobione jest wspaniałymi sklepionymi oknami z dwoma fałdami. Na dolną kondygnację można dostać się przez łukowate przejście, podczas gdy drugie piętro wyróżnia się systemem chodników. Dziś w Palazzo mieści się siedziba Fundacji Mazzullo i wiele dzieł sztuki sycylijskiej.
Kwadratowy kształt pałacu, jego masywność, położenie i mury z otworami strzelniczymi sprawiają, że wygląda on jak forteca i każe sądzić, że został zbudowany za panowania normańskiego na Sycylii. Jednak tak nie jest. Ten XIV-wieczny budynek, położony w pobliżu bramy Porta Catania, był domem szlacheckiej rodziny De Spuches, która miała hiszpańskie korzenie. Jego członkami byli książęta Santo Stefano di Brifa i książęta Galati, dwóch miast położonych na wybrzeżu Morza Jońskiego. Przed fasadą pałacu od strony północnej i wschodniej rozciąga się piękny ogród. Oczywiście Palazzo Duca di San Stefano to jedno z arcydzieł sycylijskiego gotyku, w którym połączyły się cechy arabskiego i normańskiego stylu architektonicznego.
Echa epoki arabskiej można dostrzec w dekoracji górnej części pałacu: wzdłuż elewacji wschodniej i północnej biegnie szeroki fryz, bogato zdobiony lawą wulkaniczną i inkrustacje z białego syrakuskiego kamienia w kształcie rombu. Wpływy normańskie wyrażają się w kwadratowym układzie budynku w formie wieży oraz w tym, co przypomina rozwidlone blanki muru twierdzy.
Pałac składa się z trzech zachodzących na siebie części. Wejście na piętro to ostrołukowy łuk wykonany z kwadratowych bloków czarnego bazaltu i białego granitu. Na drugie piętro wchodziło się za pomocą podwieszanych chodników i ruchomych schodów przez małe drzwi, które do dziś można zobaczyć między dwoma sklepionymi oknami. W trakcie remontu budynku powstała wewnętrzna klatka schodowa, wykonana z drewna. Wreszcie na trzecim piętrze znajdują się cztery wspaniałe okna, niezaprzeczalnie wykonane w stylu gotyckim: dwa skierowane na wschód, dwa pozostałe na północ. Wszystkie cztery okna są bardzo umiejętnie wykonane - mają okrągłe okna rozetowe, małe trójramienne łuki i potrójny kordon okalający łuk. Pośrodku pierwszego piętra znajduje się kolumna z różowego granitu - uważa się, że była kiedyś zainstalowana w starożytnej greckiej świątyni. W ogrodzie, naprzeciw majestatycznych fasad, znajduje się studnia do zbierania wody deszczowej, która wykorzystywana była na potrzeby mieszkańców pałacu.
W 1964 roku gmina Taormina kupiła Palazzo Duca di San Stefano za 64 miliony lirów od Vincenzo De Spuches, młodego potomka szlacheckiej rodziny mieszkającej w Palermo. Dziś w tym zabytkowym budynku mieści się Fundacja Mazzullo, prowadzona przez utalentowanego rzeźbiarza, którego dzieła można zobaczyć w środku.
