- Założenie Wilna
- Rozkwit Wilna
- Utrata niezależności
- XX wiek
Wilno jest stolicą, a także gospodarczym i kulturalnym centrum Litwy. To niezwykle malownicze i zielone miasto położone jest w południowo-wschodniej części kraju u zbiegu Wilenki z Wilią (Neris, Neris). Wielu historyków i językoznawców uważa, że to właśnie „Wilno” nadało miastu nazwę.
Założenie Wilna
Osady na tych ziemiach istniały już w okresie prehistorycznym, ale dokładna data powstania nowoczesnego miasta nie jest znana. Pierwsze pisemne wzmianki o mieście znajdują się w listach Wielkiego Księcia Litewskiego Giedymina i pochodzą z 1323 roku. Wilno jest już wymieniane w dokumentach jako „stolica” Wielkiego Księstwa Litewskiego. To książę Giedymina jest czczony przez Litwinów jako założyciel Wilna.
W kolejnych dziesięcioleciach Giedymin dzięki wojnom, strategicznym sojuszom i małżeństwom znacznie poszerzył posiadłości swojego księstwa. Wilno (lub jak wówczas nazywano Wilno) pozostało stolicą i główną rezydencją księcia i rozkwitało. W 1385 r. wnuk Giedymina Jagiełły w wyniku podpisania unii kreewskiej (unia dynastyczna między Wielkim Księstwem Litewskim a Królestwem Polskim, poprzedzająca utworzenie w 1569 r. zjednoczonego państwa federalnego polsko-litewskiego Rzeczpospolita) został królem Polski. W 1387 r. Jagiełło nadał Wilnie prawo magdeburskie.
Rozkwit Wilna
Na początku XVI wieku wokół miasta zbudowano masywne mury obronne. W 1544 roku dobrze ufortyfikowane i zamożne Wilno zostało wybrane przez polskiego króla i księcia litewskiego Zygmunta I na swoją rezydencję. Aktywny rozwój i kształtowanie się Wilna jako ważnego ośrodka kulturalnego i naukowego znacznie ułatwiło założenie w mieście przez Stefana Batorego w 1579 r. Akademii i Uniwersytetu Wileńskiego Towarzystwa Jezuitów (dziś Uniwersytet Wileński).
Wiek XVII przyniósł miastu szereg niepowodzeń. W czasie wojny rosyjsko-polskiej (1654-1667) Wilno zostało zajęte przez wojska rosyjskie, w wyniku czego splądrowane i spalone, a znaczna część ludności uległa zniszczeniu. W czasie wojny północnej miasto ucierpiało od Szwedów. Miastu nie oszczędził wybuch dżumy w 1710 r., a także kolejne liczne pożary.
Utrata niezależności
Pod koniec XVIII wieku, po ostatnim trzecim rozbiorze Rzeczypospolitej, w wyniku którego faktycznie przestała istnieć, Wilno weszło w skład Imperium Rosyjskiego i stało się stolicą województwa wileńskiego. W tym okresie mury miejskie zostały prawie całkowicie zniszczone, z wyjątkiem tzw. „Ostroy Brama” – jedynej zachowanej do dziś bramy miejskiej z kaplicą. W kaplicy do dziś przechowywany jest cudowny obraz Matki Boskiej Ostrobramskiej (rzadki typ ikon przedstawiający Matkę Bożą bez dziecka na rękach) - jedno z głównych świątyń chrześcijańskich Litwy.
Latem 1812 roku, w czasie wojny między Cesarstwem Rosyjskim a Francją napoleońską, Wilno zostało zajęte przez wojska napoleońskie, które po miażdżącej porażce zostały wkrótce zmuszone do opuszczenia miasta. Nie spełniły się nadzieje miasta na ewentualną niezależność od Imperium Rosyjskiego, które w 1830 r. przekształciło się w ruch wyzwoleńczy, którego głównym hasłem było „przywrócenie niepodległości Rzeczypospolitej Obojga Narodów”. W efekcie bunt został stłumiony, Uniwersytet Wileński został zamknięty, a mieszkańcy miasta poddani masowym represjom. Brutalnie stłumiono również niepokoje społeczne w latach 1861 i 1863, co doprowadziło do pozbawienia mieszkańców Wilna szeregu praw i wolności, a także zakazu używania języka polskiego i litewskiego. Mimo to pod koniec XIX wieku Wilno stało się kulturalnym i politycznym centrum odrodzenia narodu litewskiego. W 1904 r. zniesiono zakaz prasy litewskiej, a w mieście ukazała się pierwsza gazeta w języku litewskim „Vilniaus inos”. W 1905 r. odbył się Wielki Sejm Wileński, który zatwierdził memorandum do Przewodniczącego Rady Ministrów Rosji z żądaniem autonomii Litwy i który stał się być może jednym z najważniejszych etapów formowania się nowoczesnego narodu litewskiego i przywrócenie państwowości litewskiej.
XX wiek
W latach 1915-1918 podczas I wojny światowej Wilno zostało zajęte przez wojska niemieckie. 16 lutego 1918 r. w Wilnie podpisano Akt Niepodległości Państwa Litewskiego. I choć oficjalna publikacja ustawy została zakazana przez władze niemieckie, tekst uchwały został wydrukowany i rozprowadzony w podziemiu. Dokument miał wyjątkowe znaczenie i formułował podstawowe zasady ustroju państwa, a także służył jako podstawa prawna przywrócenia niepodległości Litwy w 1990 roku. Po odejściu wojsk niemieckich miasto przez pewien czas znajdowało się pod kontrolą Polaków, a następnie zostało zajęte przez Armię Czerwoną. W lipcu 1920 r. podpisano porozumienie między Litwą a Rosją Sowiecką gwarantujące suwerenność Litwy, w tym Wileńszczyzny z Wilnem na czele. Kilka miesięcy później Polska i Litwa podpisały układ suwalski, na mocy którego Wileńszczyzna została przypisana Litwie. To prawda, że Polska praktycznie od razu naruszyła traktat, okupując Wilno, które później stało się centrum administracyjnym województwa wileńskiego i istniało w tym charakterze do 1939 roku.
We wrześniu 1939 r. Wilno zajęły wojska sowieckie, a już w październiku podpisano „Układ o wzajemnej pomocy” i oficjalnie oddano Wilno Litwie. Mimo to już w sierpniu 1940 roku Litwa w wyniku szeregu sprytnych manipulacji politycznych znalazła się w składzie ZSRR, a Wilno stało się stolicą Litewskiej SRR. W czerwcu 1941 r. Wilno zostało zajęte przez Niemców, a wyzwolone przez wojska sowieckie dopiero w lipcu 1944 r.
Litwie udało się ostatecznie przywrócić niepodległość dopiero w 1991 roku. Wilno ponownie stało się stolicą niepodległego państwa litewskiego.
