Kolonia to jedno z najstarszych i największych miast w Niemczech.
W I wieku p.n.e. na prawym brzegu Renu, na ziemiach dzisiejszej Kolonii, żyło germańskie plemię Ubi. Około 39 pne za zgodą Rzymian mordy przeniosły się na lewy brzeg. Rzymianie założyli na prawym brzegu Renu niewielką osadę Oppidium Ubiorum, która wkrótce stała się ważną placówką imperium.
W 50 r. n.e. pochodząca z Oppidium Ubiorum Agrypina Młodsza (Julia Augusta Agrippina), już w tym czasie żona cesarza Klaudiusza, namówiła męża, by jej rodzinnemu miastu nadał status „kolonii”, tym samym nadając mu szereg praw i przywileje. Miasto otrzymało nazwę „Colonia Claudia Ara Agrippinensium” (łac. Kolonia Klaudiusza i ołtarz Agrypinian). Następnie w życiu codziennym zaczęli używać po prostu „Kolonia” lub „Kolonia”.
Powstawanie i rozkwit miasta
Miasto zaczyna aktywnie rosnąć i rozwijać się, a około 85 roku staje się stolicą prowincji Dolne Niemcy. W 260 r. wódz rzymski Marek Postum, korzystając z kryzysu i szeregu konfliktów zbrojnych, ogłosił się cesarzem cesarstwa galijskiego, którego stolicą stała się Kolonia. Imperium Galijskie trwało zaledwie 14 lat, po czym Kolonia ponownie stała się częścią Cesarstwa Rzymskiego. W 310 roku na mocy dekretu cesarza Konstantyna w Kolonii zbudowano pierwszy most na Renie. W połowie V wieku Kolonia została podbita przez Franków Ripoir.
Od czasów rzymskich Kolonia była siedzibą biskupa, w 795 roku decyzją Karola I Wielkiego miasto otrzymało status arcybiskupstwa. Arcybiskupi Kolonii mieli wyłączną władzę i przez prawie pięć wieków całkowicie rządzili miastem. Arcybiskup Kolonii był także jednym z siedmiu elektorów Świętego Cesarstwa Rzymskiego.
Nowa karta w historii Kolonii rozpoczyna się w 1288 r. od tak zwanej bitwy pod Vorringen, która była spowodowana długotrwałym konfliktem o prawa do dziedzictwa Limburga (głównymi stronami konfrontacji byli arcybiskup Kolonii Zygfryd von Westerburg i księcia Jana I Brabancji). W rezultacie Kolonia faktycznie stała się wolnym miastem i chociaż wszystko również pozostało centrum arcybiskupstwa, arcybiskup zachował jedynie prawo do wywierania wpływu na sprawiedliwość.
Położenie Kolonii na skrzyżowaniu ważnych szlaków handlowych było od wieków podstawą rozwoju i dobrobytu miasta. Kolonia przez długi czas była jednym z największych i najważniejszych centrów handlowych w regionie. Istotną rolę w prosperowaniu miasta odegrało przynależność do Ligi Hanzeatyckiej, a także status Wolnego Cesarskiego Miasta, oficjalnie nadany Kolonii w 1475 roku. Szczyt rozkwitu miasta przypada na XV-XVI wiek.
Nowy czas
W 1794 roku, aby uniknąć zniszczenia, Kolonia faktycznie dobrowolnie poddała się Francuzom i stając się częścią imperium napoleońskiego, utraciła niepodległość. W 1814 r. miasto zostało zajęte przez wojska rosyjskie i pruskie, a już w 1815 r. decyzją kongresu wiedeńskiego Kolonia wycofała się do Prus.
Wiek XIX był dla Europy erą globalnego uprzemysłowienia. Nie ustępowała również Kolonia, dla której ten okres stał się nowym etapem rozwoju. W 1832 r. położono linię telegraficzną, a w 1843 r. uruchomiono linię kolejową Kolonia-Aachen. Ważnym wydarzeniem dla mieszczan było wznowienie budowy słynnej katedry w Kolonii (prace przerwano w połowie XVI wieku). W 1881 roku zburzono średniowieczne mury miejskie, a Kolonia w związku z aneksją przedmieść znacznie poszerzyła swoje granice. Pod koniec XIX wieku w Kolonii powstało wiele fabryk i fabryk, a miasto stało się jednym z największych ośrodków przemysłowych Cesarstwa Niemieckiego.
Kolonia przetrwała I wojnę światową z minimalnymi uszkodzeniami. Podczas II wojny światowej w wyniku wielokrotnych bombardowań większość miasta została doszczętnie zniszczona. I choć powojenna odbudowa Kolonii postępowała w przyspieszonym tempie, odbudowa miasta i budowa infrastruktury zajęła ponad dekadę.
Dziś Kolonia jest dużym ośrodkiem przemysłowym, transportowym i kulturalnym Niemiec. Miasto słynie z wielu znakomitych muzeów i galerii, a także z obfitości różnorodnych wydarzeń kulturalnych, które co roku przyciągają miliony turystów z całego świata.
