Helsinki to stolica i największe miasto Finlandii, a także gospodarcze, polityczne i kulturalne centrum kraju.
Założenie i powstanie miasta
Miasto Helsinki zostało założone w 1550 roku na rozkaz szwedzkiego króla Gustawa I i nazwane „Helsingfors”. Zakładano, że miasto stanie się dużym ośrodkiem handlowym i stworzy godnego konkurenta dla hanzeatyckiego biesiady (Tallin). Mimo wielu wysiłków Szwedów płytka przystań, na której brzegach pierwotnie znajdowała się Helsingfors, stanowiła poważną przeszkodę w rozwoju miasta jako ważnego ośrodka handlowego, a po skutkach wojny inflanckiej Reval był również pod kontrolą korony szwedzkiej, rozwój handlu w Helsingfors nie był już dla Szwedów priorytetem. W 1640 r. centrum miasta zostało jednak przeniesione do ujścia rzeki Vantaa, ale nie ożywiło to handlu i przez następne sto lat Helsingfors pozostało tylko małym prowincjonalnym miasteczkiem. W 1710 r. w wyniku najsilniejszej epidemii dżumy znacznie zmniejszyła się populacja miasta.
Po miażdżącej klęsce w wojnie północnej (1700-1721) i utracie imponującej części dobytku, Szwedzi, doskonale rozumiejąc utrzymujące się zagrożenie agresją Imperium Rosyjskiego, zadbali o gruntowne umocnienie swoich granic. Tak więc w 1748 roku na wyspach w pobliżu Helsingfors rozpoczęła się budowa twierdzy Sveaborg (lub Suomenlinna). Zakrojony na dużą skalę projekt był swego rodzaju katalizatorem wzrostu i rozwoju miasta, a także korzystnie wpłynął na samopoczucie jego mieszkańców.
Stolica
We wrześniu 1809 r. między Imperium Rosyjskim a Królestwem Szwecji podpisano traktat pokojowy w Friedrichsgam, który zakończył wojnę rosyjsko-szwedzką (1808-1809), zgodnie z którym Finlandia stała się częścią Imperium Rosyjskiego jako autonomiczne księstwo. Trzy lata później, na mocy dekretu cesarza Aleksandra I, stolica Wielkiego Księstwa Finlandii została przeniesiona z Turku do Helsingfors. Prawdopodobnie decyzja ta była spowodowana względnym brakiem nadmiernych wpływów szwedzkich w Helsingfors oraz bliskością Petersburga, co oczywiście dawało Imperium Rosyjskiemu szereg dodatkowych atutów i możliwości zapewnienia kontroli nad fińskim rządem. Chęć jak największego osłabienia wpływów Szwecji podyktowała aktywne stymulowanie rozwoju języka fińskiego przez władze rosyjskie, a do końca XIX wieku (w dużej mierze ze względu na intensywną migrację z fińskich prowincji do Helsingfors), równowaga demograficzna i językowa w mieście radykalnie zmieniła się na korzyść Finów. Zapoczątkowana przez cesarza Aleksandra I wielkoskalowa urbanistyka radykalnie zmieniła wygląd architektoniczny miasta i znacznie poszerzyła jego granice. Pod koniec XIX wieku miasto stało się gospodarczym i kulturalnym centrum Finlandii.
Helsingfors zachował status stolicy po podpisaniu Deklaracji Niepodległości Finlandii w grudniu 1917 roku. To prawda, że od tego czasu miasto oficjalnie nosi nazwę „Helsinki”.
Dziś Helsinki są uważane za jedno z najbardziej przyjaznych miast na świecie, choć jest też jednym z najdroższych.
