Baku, położone na wybrzeżu Morza Kaspijskiego w południowej części Półwyspu Absheron, jest stolicą i największym miastem Azerbejdżanu, a także finansowym, przemysłowym, kulturalnym i naukowym centrum kraju.
Wyniki badań archeologicznych dowodzą, że osady na terenie współczesnego Baku istniały już w czasach prehistorycznych. Dokładna data powstania miasta nie została jeszcze ustalona. Prawdopodobnie w czasach kalifatu Abbasydów Baku, położone na skrzyżowaniu ważnych szlaków handlowych, było dość dużym ośrodkiem handlowym.
Średniowiecze
W drugiej połowie IX wieku osłabienie centralnej władzy kalifatu doprowadziło do powstania szeregu niezależnych państw, w tym państwa szirwanszachów, którego Baku stało się częścią. Oprócz strategicznie korzystnego położenia geograficznego wzrost i rozwój miasta były oczywiście w dużej mierze ułatwione dzięki obecności pól naftowych i klimatowi. Mieszkańcy miasta aktywnie zajmowali się handlem, rzemiosłem, ogrodnictwem, rybołówstwem i produkcją ropy, a pod koniec X wieku Baku stało się jednym z najważniejszych miast Shirvan i było znane daleko poza jego granicami.
Na przełomie XI i XIII wieku Baku rozkwitło. W tym okresie wokół miasta powstały masywne mury obronne, których niezawodność wzmacniała głęboka fosa. Od strony morza miasto miało dodatkową ochronę w postaci potężnej floty, której rozwój poświęcono szczególną uwagę. W 1191 miasto Shemakha (Shemakhi) zostało doszczętnie zniszczone w wyniku silnego trzęsienia ziemi, a Baku tymczasowo stało się stolicą stanu Shirvanshahs.
Inwazja Mongołów na ziemie Shirvan w XIII wieku miała również negatywne konsekwencje dla Baku. Po długim oblężeniu miasto upadło i zostało bezlitośnie niszczone i plądrowane. Handel spadł, a produkcja ropy również się zatrzymała. Baku udało się przywrócić swoje pozycje dopiero w połowie XIV wieku. Wiek XV stał się dla miasta erą kolosalnego rozwoju gospodarczego. Zbudowany w tym okresie zespół pałacowy Szirwanszachów przetrwał do dziś i jest ważnym zabytkiem historyczno-architektonicznym i jest wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
W 1501 r. wojska szacha Ismaila podbiły miasto, a Baku stało się częścią państwa Safawidów. W drugiej połowie XVI - na początku XVII wieku, podczas wojen turecko-perskich, Baku przez pewien czas znajdowało się pod kontrolą Turków, ale w 1607 Safawidowie nadal zdołali powrócić do Baku. Późniejsze umocnienie scentralizowanej władzy, zakończenie wyniszczających wojen i walk feudalnych stały się impulsem do dalszego wzrostu i rozwoju miasta.
XIX i XX wiek
Na początku XVIII wieku strategiczne położenie Baku i jego bogactwa naturalne cieszyły się coraz większym zainteresowaniem Imperium Rosyjskiego. Dekretem Piotra I, dążącym do wyparcia Turków i Persów i zostania pełnoprawnym mistrzem Morza Kaspijskiego, została wyposażona specjalna ekspedycja morska, a po długim oblężeniu w czerwcu 1723 r. Wojskom cesarskim udało się zdobyć Baku. Niemniej jednak konfrontacja z Iranem trwała nadal iz każdym rokiem coraz trudniej było zachować okupowane terytoria. W 1735 r. podpisano traktat pokojowy z Ganja między Imperium Rosyjskim a Iranem, a Baku ponownie znalazło się pod kontrolą Persów. W połowie XVIII wieku na terenie współczesnego Azerbejdżanu powstało kilka chanatów, w tym Chanat Baku z centrum w Baku.
W 1806 r., podczas wojen rosyjsko-perskich (1804-1813), wojska rosyjskie ponownie zajęły Baku. Po podpisaniu traktatu pokojowego z Gulistanu w 1813 r. Chanat Baku oficjalnie stał się częścią Imperium Rosyjskiego. To prawda, że traktat ten nie rozwiązał wszystkich sprzeczności, aw 1826 r. wybuchł nowy konflikt między Rosją a Iranem, którego koniec położył tak zwany traktat pokojowy z Turkmancza (1828), po podpisaniu którego doszło do konfrontacji wojskowej w końcu się skończył i region zaczął się szybko rozwijać. Z drugiej strony Baku stało się centrum dystryktu Baku, w ramach którego zostało później włączone do prowincji Shemakha. W 1859 roku, po silnym trzęsieniu ziemi, zniesiono prowincję Shemakha, a zamiast niej utworzono prowincję Baku z centrum w Baku. Pod koniec XIX wieku Baku stało się jednym z największych ośrodków przemysłowych, gospodarczych i kulturalnych nie tylko Kaukazu, ale całego Imperium Rosyjskiego, a później ZSRR.
1988-1990 Baku stało się epicentrum konfliktu ormiańsko-azerbejdżańskiego, który osiągnął szczyt w styczniu 1990 roku i przeszedł do historii jako „Czarny Styczeń” („Krwawy Styczeń”).
W 1991 roku, po rozpadzie ZSRR, Azerbejdżan stał się niepodległym państwem, a Baku jego stolicą. Dziś miasto, które podniosło się z przedłużającego się kryzysu gospodarczego i społecznego okresu postsowieckiego, uległo radykalnej przemianie i przeżywa „swoją epokę renesansu”.
