Kraj liścia klonu kojarzy się zwykle z północą. W środku karnawału w Kanadzie króluje prawdziwa zima z silnymi mrozami i obfitymi opadami śniegu, dlatego nie zobaczysz tu karaibskich procesji karnawałowych z tańcami i półnagimi mulatami. Nie oznacza to jednak, że miejscowi nie lubią się bawić, a przykładem na to, że nie jest im obce nic świątecznego, jest karnawał w Montrealu.
Po raz pierwszy odbył się w 1884 r., kiedy władze prowincji Quebec postanowiły zorganizować festiwale ludowe, aby przyciągnąć amerykańskich turystów.
U stóp Pałacu Lodowego
Zimowe karnawały w Montrealu były organizowane przez różne stowarzyszenia miejskie, na przykład Snowshoe Walking Club. Projekt sfinansowały firmy kolejowe, które sprzedawały bilety sąsiadom Amerykanów z ogromnymi rabatami.
Podczas dawnego zimowego karnawału odbywały się bale, parady i maskarady. Aktywni i wysportowani obywatele brali udział w zawodach hokeja na lodzie, turniejach rycerskich, wyścigach psich zaprzęgów i łyżwach.
Głównym symbolem zimowych karnawałów w Montrealu był ogromny Pałac Lodowy, którego wysokość i architektura powodowały nieustanną radość mieszkańców i gości Quebecu, a zwieńczeniem wakacji był szturm budowli przez członków klubów na rakietach śnieżnych:
- Pierwszy Lodowy Pałac miał ściany o długości 27 metrów i wysokości sześciu metrów.
- Główna wieża konstrukcji wzniosła się na 27 metrów.
- W każdym narożniku zamku zbudowano 15-metrowe baszty.
- Wieczorami zamek oświetlało dwa tuziny lamp elektrycznych.
- Dach Pałacu Lodowego zbudowano ze świerkowych gałęzi, a następnie wypełniono lodem.
Opracowaniem projektu pierwszego pałacu i jego budową podjął się znany architekt w Montrealu. Wzorem dla A. Kharchitsona była idea Lodowego Domu cesarzowej Anny Ioanovny w Petersburgu.
Pod szklanką "Caribou"
A jednak karnawał w Montrealu tkwi w pewnym karaibskim odcieniu. Współczesnym tradycjom hałaśliwej zabawy w pierwszych dwóch tygodniach lutego zwykle towarzyszy spożywanie napoju Caribou. Ten koktajl mocnego likieru, czerwonego wina i syropu klonowego jest szczególnie popularny wśród gości świąt.
Uczestnicy współczesnego karnawału organizują m.in. konkurs rzeźb lodowych, manewrują kajakiem wśród kry po rzece św. Wawrzyńca oraz jeżdżą psimi zaprzęgami.
