Opis atrakcji
Wyspa Rangitoto - najmłodsza wyspa wulkaniczna w Nowej Zelandii - położona w zatoce Hauraki, jest częścią największego nowozelandzkiego miasta Auckland.
Wyspa została ogłoszona rezerwatem przyrody, wiele lokalnych roślin jest ujętych w Czerwonej Księdze. Powierzchnia Rangitoto to około 23 kilometry kwadratowe, ma kształt prawie regularnego koła, którego średnica wynosi 5,5 km. Rangitoto to wyspa pochodzenia wulkanicznego. Wysokość wygasłego wulkanu, znajdującego się w samym centrum wyspy, sięga 260 metrów. Duże obszary Rangitoto pokryte są zastygłą czarną lawą.
Wyspa pozbawiona jest rzek, rośliny czerpią wilgoć tylko z deszczów i wód gruntowych. Mimo to Rangitoto porośnięte jest gęstą roślinnością. Rośnie tu ponad 200 gatunków drzew, kilka gatunków storczyków i ponad czterdzieści gatunków paproci. I to tutaj znajduje się jeden z największych na świecie lasów drzewa pohutukawa (filc Metrosideros) - wiecznie zielonej rośliny z dużą koroną w formie kuli. Pod koniec grudnia pohutukawa zaczyna kwitnąć jasnymi kolorami, głównie czerwienią i bordo, co nadaje wyspie niezwykle piękny wygląd.
Bogata i zróżnicowana roślinność wyspy ma szczególną wartość, dlatego jest starannie chroniona przez państwo. Podróżni przybywający tu promem z Auckland proszeni są o dokładne wytarcie butów, aby nie pozostały na nich nasiona roślin, które po zmieszaniu z roślinnością wyspy mogłyby zaburzyć wyjątkowość jej fauny. Władze chronią również wyspę przed gryzoniami, które mogą zaszkodzić żyjącym tu rzadkim ptakom i roślinom. Na całej wyspie instalowane są pułapki na myszy i szczury, a turyści przybywający na wyspę są badani pod kątem obecności tych gryzoni. Nie można tu rozpalać ognisk, rozbijać namiotów, a nawet przywozić ze sobą psów. Natura powinna pozostać nienaruszona, a obecność człowieka – niezauważalna.
Dla turystów na wyspie są szlaki z improwizowanymi platformami widokowymi, promenadami, drogowskazami, ławkami i małymi domowymi altanami. Na tym jednak kończą się wszelkie przejawy cywilizacji. Zabronione jest tu budowanie nowych budynków, dlatego z budynków na wyspie znajdują się tylko stare drewniane budynki z połowy XX wieku oraz dom dozorcy.
W czasie II wojny światowej wyspa była zamknięta dla zwiedzających, służyła do obrony przed flotą japońską. Dziś na jej północnym brzegu można zobaczyć rozbite statki z tamtych czasów.
