Opis atrakcji
Jedną z 5 oficjalnie uznanych religii na Litwie jest karaimizm. Obecnie świątynie kenassa znajdują się w Wilnie i Trokach na Litwie. Karaimi mają nawet własne cmentarze. W Wilnie znajduje się wspólny cmentarz tatarsko-karaimski.
W 1904 r. staraniem księdza Feliksa Maleckiego, za zgodą gubernatora, utworzono specjalną komisję, której zadaniem było zebranie funduszy na budowę karaimskiej kenassy w Wilnie (angielska kenassa w Wilnie).. Pieniądze były przyjmowane od wszystkich, którzy chcieli pomóc. Darowizny przekazali nie tylko lokalni wyznawcy religii karaimskiej, ale także inne społeczności, które chciały przyczynić się do budowy tego budynku.
Do 1908 roku zebrano wystarczające fundusze na rozpoczęcie budowy. Powstał komitet do budowy kenassy. Komitet polecił architektowi M. Prozorovowi opracowanie projektu przyszłego budynku, ponadto udało mu się uzyskać przydział działki w regionie Zverinas. Zgodnie z projektem miała wybudować kamienną kenassa i mały drewniany domek na potrzeby edukacyjne.
Budowa rozpoczęła się w 1911 roku. Rada miejska postanowiła nawet zmienić nazwę ulicy prowadzącej do kenassa i nazwać ją ulicą Karaimu. Niestety niszczycielska siła I wojny światowej wpłynęła również na budowę kenassa. Konstrukcja została zamrożona. Wielu Karaimów, a także osób innych wyznań, przestraszonych zbliżającą się linią frontu, uciekło z Litwy. Przez pewien czas znajdowali schronienie na Krymie, gdzie rozpowszechniła się także wiara karaimska. Na Litwę wrócili dopiero w 1920 roku, po wojnie.
W 1921 r. wybrano nowy komitet budowy wileńskiej karaimskiej kenassy. Na czele komitetu został wybrany V. Duruncha. Zaczęto ponownie zbierać datki i wspólnymi siłami, przy wsparciu finansowym państwa, udało się ukończyć budowę w zaledwie dwa lata.
W tym samym czasie zwolennicy Karaimów, bracia I. i R. Lopato dołożyli wszelkich starań i zainwestowali swoje pieniądze w budowę drewnianego domu. Na początku września 1923 roku zakończono budowę i poświęcono budynki. Uroczystości otwarcia i poświęcenia przewodniczył przewodniczący gminy karaimskiej F. Maleckis.
Karaimska kenassa to duży kamienny budynek, wykonany w stylu mauretańskim. Bryła budynku ma kształt wydłużonego równoległościanu. Nad frontem budynku zamontowana jest duża kopuła. Ogólnie rzecz biorąc, konstrukcja ma regularne prostokątne kształty, ale zakrzywione linie łukowych okien i sklepień nadają jej szczególnego uroku. W wystroju okrąg jest zwykle używany w różnych odmianach. Nad drzwiami wejściowymi znajduje się duże okno w kształcie koła, u dołu lekko ścięte. Okna drugiej kondygnacji elewacji wykonane są w formie okręgów złożonych w rzędy, aczkolwiek oprawione we wspólną kwadratową ramę.
Religia prawosławna, katolicyzm i judaizm, a także niektóre inne religie i osoby uważały karaimizm za religię odrębną od judaizmu, Karaimi nawet nie uważają się za Żydów. Jednak II wojna światowa, nie oszczędzając nikogo i niczego, odcisnęła swoje piętno na losach wileńskich Karaimów. W czasie wojny wraz z innymi świątyniami kenassa była zamknięta.
Dopiero 9 marca 1989 roku, po długich, trudnych latach, świątynia została zwrócona Karaimom i znów mogli tu przyjechać na modlitwy. W tym okresie z kenassa zniknęło wiele cennych rzeczy, w tym złocony ołtarz wykonany z drewna cyprysowego. Z poprzedniej dekoracji ocalały tylko dwa żyrandole, które do dziś wiszą w kościele. Karaimowie z Galiczy zdołali je zdjąć i bezpiecznie ukryć. Lampy te są dziełami sztuki i są wysoko cenione przez członków społeczności.
Jedną z cech wiary karaimskiej, która daje wielu badaczom powody sądzić, że karaimizmowi bliżej jest do islamu niż do judaizmu, jest to, że w kenassa kobiety i mężczyźni modlą się osobno.
Obecnie na świecie jest bardzo niewielu zwolenników karaimizmu. Współcześni polscy Karaimi postrzegają siebie jako wspólnotę etniczną i generalnie zatracili swoją tożsamość religijną. W rzeczywistości nie pozostały już żadne aktywne wspólnoty religijne.
