Opis atrakcji
Zamek Azay-le-Rideau znajduje się we francuskim departamencie Indre-et-Loire. Zamek znajduje się w mieście o tej samej nazwie i został zbudowany na wyspie pośrodku rzeki Indre. Zbudowany w latach 1518-1527 zamek jest arcydziełem francuskiego renesansu i jednym z najpopularniejszych zamków w Dolinie Loary.
Pierwszy budynek zamku został zbudowany w XII wieku przez miejscowego władcę i jednego z rycerzy króla Filipa II Rideau d'Aze. Zbudowana forteca strzegła ścieżki z Tours do Chinon. Zamek ten został zniszczony podczas wojny stuletniej, kiedy przyszły król Karol VII uciekł z okupowanego przez wojska burgundzkie Paryża. Azay-le-Rideau zostało również zajęte przez Burgundów, a nie mogąc znieść ich zniewag, rozgniewany Delfin nakazał rozstrzelanie wszystkich na zamku – 350 osób, a sam zamek doszczętnie spłonął. Na pamiątkę tego wydarzenia miasto nosiło do XVIII wieku nazwę Aze-le-Brule, co dosłownie tłumaczy się jako „spalone”.
Zamek Azay-le-Rideau leżał w ruinach do 1518 roku, kiedy to ziemię nabył Gilles Berthelot, burmistrz Tours, który pełni również funkcję królewskiego skarbnika. Berthelot postanowił zbudować sobie zamek w popularnym wówczas włoskim stylu renesansu. Jednak dla większego prestiżu chciał, aby elementy obronne tkwiące w średniowiecznej architekturze były obecne w jego przyszłej rezydencji.
Właściciel zamku, ze względu na swoje obowiązki dworskie, nie był obecny podczas jego budowy, która postępowała bardzo powoli - nadal konieczne było położenie fundamentów na wyspie na rzece Indre. W 1527 roku zamek nie został jeszcze ukończony, kiedy Gilles Berthelot popadł w niełaskę i został zmuszony do opuszczenia kraju. Franciszek I skonfiskował jego terytorium iw 1535 przekazał zamek swojemu wasalowi Antoine Raffen. Zamek nigdy nie został ukończony – składał się jedynie ze skrzydła południowego i zachodniego.
W XVI-XVII w. zamek Azay-le-Rideau nadal należał do potomków Raffina, w 1583 r. przeszedł niewielką przebudowę, a 27 czerwca 1619 r. król został tu przyjęty po raz pierwszy - spędził tu Ludwik XIII noc w tym zamku w drodze do matki Marii de Medici. Później na zamku przebywał także Ludwik XIV.
W 1787 roku zamek Azay-le-Rideau został sprzedany za 300 tys. liwrów markizowi Charlesowi de Biencourt, marszałkowi wojsk królewskich. Przez wiele lat zamek był opustoszały, ale od lat 20. XIX wieku jego nowy właściciel rozpoczął zakrojone na szeroką skalę prace konserwatorskie. W 1824 roku na pierwszym piętrze skrzydła południowego pojawił się „gabinet chiński”, zniszczony w latach 60. XIX wieku, a w latach 1825-1826 Biencourt ozdobił bibliotekę rzeźbionymi drewnianymi panelami. Odbudowę zamku kontynuował syn Biencourta, gwardzista króla Ludwika XVI, który w 1792 r. brał udział w obronie pałacu Tuileries. Odrestaurowano zniszczone w czasie rewolucji francuskiej insygnia królewskie na schodach, powiększono dziedziniec i dobudowano nową, wschodnią wieżę. W ten sposób zamek Azay-le-Rideau został ostatecznie ukończony, ale prawie wszystkie elementy średniowiecznej architektury obronnej zostały utracone. Prace nadzorował szwajcarski architekt Dusilien, który odrestaurował także pobliski zamek Yusse.
W czasie wojny francusko-pruskiej w zamku Aze-le-Rideau znajdowała się kwatera główna wojsk pruskich. Pewnego razu na stół obiadowy, przy którym był obecny głównodowodzący armii, książę pruski Fryderyk Karol, upadł ogromny kandelabr. Książę pruski uważał, że na zamku szykuje się zamach i miał nakazać spalenie budynku, ale oficerowie zdołali go odwieść.
Gdy wojska pruskie opuściły Azay-le-Rideau, zamek wrócił w ręce potomków Biencourta. Zamek zasłynął z kolekcji ponad 300 portretów, które często wystawiano zwiedzającym. Jednak w 1899 roku ostatni właściciel zamku z rodziny Biencourt w obliczu trudności finansowych sprzedał go wraz ze wszystkimi meblami i 540 hektarami ziemi odnoszącemu sukcesy biznesmenowi z Tours, który z kolei sprzedał wszystko, co było w zamku za większe zysk.
Opuszczony zamek Aze-le-Rideau został kupiony przez państwo w 1905 roku za 250 tysięcy franków i stał się częścią zabytków historii i kultury. W pierwszych latach II wojny światowej na zamku schronili się przedstawiciele francuskiego Ministerstwa Oświaty. Teraz zamek Azay-le-Rideau jest wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
Zamek Azay-le-Rideau, opisany przez francuskiego pisarza Honore de Balzaca jako „oszlifowany diament odbijający się w wodach Indre”, to arcydzieło włoskiego renesansu, wyrażone w wykwintnych dekoracjach rzeźbiarskich. Możliwe jest także prześledzenie częściowo zachowanych elementów średniowiecznej konstrukcji obronnej, np. zakryte przejścia wzdłuż zewnętrznego muru zamku i zakryte strzelnice pod samym dachem. Wiele detali świadczy również o typowym francuskim stylu architektonicznym, na przykład wieżyczki szczytowe, lukarny, strome połacie dachów.
Najbardziej godnym uwagi szczegółem struktury zamku jest główna centralna klatka schodowa, na którą mają wpływ schody w zamku Chateaudun. Co zaskakujące, ta klatka schodowa nie jest spiralna i jest najstarszym przykładem schodów tego rodzaju we Francji. Schody łączą cztery piętra zamku, z których każde ma podwójne okna z widokiem na dziedziniec. Wejście na klatkę schodową przypomina starożytne rzymskie łuki triumfalne, ozdobione jest inicjałami pierwszego właściciela zamku – Gillesa Berthelota i jego żony. Szczyty nad oknami przedstawiają salamandrę, symbol króla Franciszka I. Wewnątrz schody są ozdobione różnymi misternymi rzeźbami i medalionami z wizerunkami wszystkich królów francuskich od Ludwika XI do Henryka IV.
Wewnątrz zamek Azay-le-Rideau jest również urządzony w stylu włoskiego renesansu, natomiast bardziej nowoczesne salony i sypialnie z XIX wieku są w stylu neorenesansowym. W pokojach znajdują się flamandzkie gobeliny z XVI-XVII wieku, w tym „Sceny ze Starego Testamentu” z Oudenaarde i „Legenda Psyche” z Brukseli. W zamku znajduje się również kolekcja portretów francuskich monarchów oraz obraz François Cloueta „Toaleta Damy”, który podobno przedstawia Diane de Poitiers.
Zamek Aze-le-Rideau otoczony jest XIX-wiecznym parkiem angielskim.
