Opis atrakcji
Katedra w Monreale, znana również jako Santa Maria Nuova, jest jednym z najbardziej imponujących kościołów na Sycylii i jedną z głównych atrakcji turystycznych wyspy. Poświęcony Narodzenia Najświętszej Marii Panny znajduje się na przedmieściach Palermo - Monreale, liczącym 32 tys. mieszkańców.
Budowę katedry i pobliskiego klasztoru benedyktynów na Górze Caputo rozpoczęto w 1174 roku z rozkazu króla Wilhelma II Dobrego. Według legendy miejsce pod budowę nowego kościoła wskazała Wilhelmowi sama Matka Boża, która ukazała mu się we śnie i oznajmiła, że to tam ojciec króla, Wilhelm I Zły, ukrywał niewypowiedziane bogactwa. Ponadto emirowie arabscy i zastępujący ich Normanowie uwielbiali tam polować.
Już w 1176 roku do klasztoru przybyli pierwsi pielgrzymi, a siedem lat później ukończono budowę katedry. Następnie od 1183 do 1189 r. jego ściany pokryte były mozaikami – łączna powierzchnia 130 mozaik to około 10 tysięcy metrów kwadratowych! To jeden z największych cykli mozaikowych na świecie. W 1183 roku odbył się pierwszy pochówek – w katedrze pochowana została Małgorzata Nawarra, matka Wilhelma II, następnie wieczny spoczynek znaleźli tu Wilhelm I, Roger z Apulii, Henryk Kapuański i sam Wilhelm II. Już pod koniec XII wieku katedra, która otrzymała status katedry, uzyskała swój obecny wygląd: fasadę zachodnią i absydę ozdobiono fałszywymi łukami, a wieżę południową zwieńczono iglicą. W 1267 roku katedra została konsekrowana na cześć Narodzenia Najświętszej Bogurodzicy.
Istotne zmiany w strukturze katedry przeprowadzono w XV-XVII w.: w XV w. dobudowano zakrystię, w XVI w. posadzkę katedry położono białym marmurem z Taorminy, dobudowano boczny portyk północna ściana. W tym samym czasie wybudowano kaplicę św. Kastrentiusa, w której obecnie przechowywane są jego relikwie. Wiek później wzniesiono barokową kaplicę Ukrzyżowania. W 1770 r. rzeźbiarz Ignazio Marabitti zbudował nowy, bardziej elegancki, ale niezgodny z normańskim stylem całego budynku na miejscu zawalonego XII-wiecznego portyku.
W XIX wieku miały miejsce dwie katastrofy, które częściowo zmieniły wygląd katedry. W 1807 roku piorun uderzył w wieżę południową, powodując zawalenie się iglicy, której nigdy nie odbudowano. A w 1811 roku wybuchł straszny pożar, który zniszczył sufit przez arabskich mistrzów oraz uszkodził mozaiki i królewskie nagrobki. Odrestaurowanie wystroju wnętrz zajęło kilkadziesiąt lat.
Dziś katedra w Monreale jest ważnym zabytkiem architektury normańskiej, którą co roku odwiedzają miliony turystów. Jego wnętrze mieszało cechy architektury romańskiej, arabskiej sztuki użytkowej i greckiej sztuki sakralnej. A główną atrakcją katedry jest wspomnianych 130 mozaik, napisanych na tematy religijne. Ciekawostka: nie zachowały się nazwiska autorów mozaik, mogli to być zarówno mistrzowie z Konstantynopola, jak i miejscowi. Mieszkańcy Monreale pieszczotliwie nazywają ten majestatyczny kościół „La Matrice” – Matka, podkreślając jego szczególne znaczenie w historii miasta.
