Opis atrakcji
Ukryte w skalistym obszarze na północny zachód od Cusco, Machu Picchu uważa się za królewski pałac lub święte miejsce dla władców Inków, których cywilizacja została prawie całkowicie zniszczona przez hiszpańskich najeźdźców w XVI wieku. Przez setki lat istnienie opuszczonej cytadeli nie było znane, dopóki w 1911 roku natknął się na nią amerykański archeolog Hiram Bingham. O istnieniu tego miejsca wiedzieli tylko okoliczni chłopi mieszkający w pobliżu.
Po badaniach naukowcy ustalili, że z ponad 150 struktur Machu Picchu większość budynków to świątynie, sanktuaria i łaźnie. Wielu współczesnych archeologów uważa, że Machu Picchu było domem szlachty i cesarzy Inków. Inni uczeni sugerują, że było to święte miejsce, co wskazuje na bliskość gór i innych cech geograficznych uważanych za święte dla Inków. Odkąd Machu Picchu zostało po raz pierwszy zaprezentowane światu, wysunięto dziesiątki alternatywnych hipotez, na przykład, że jest to centrum handlu, więzienie, ucieczka od kobiecego społeczeństwa lub miasto, w którym odbyła się koronacja Inków.
Latem 1911 roku do Peru przybył z niewielką grupą badaczy amerykański archeolog Hiram Bingham, mając nadzieję na odnalezienie fortecy Inków. Bingham i jego zespół, przejeżdżając na mułach i pieszo przez dolinę Urubamba koło Cusco, usłyszeli od miejscowego rolnika opowieść o ruinach znajdujących się na szczycie pobliskiego zbocza. Chłop nazwał tę górę Machu Picchu, co w języku keczua oznacza „stary szczyt”. 24 lipca, po stromym i trudnym podejściu na grzbiet góry, w zimną mżawkę, Bingham spotkał małą grupę chłopów, którzy pokazali mu resztę drogi. Pod przewodnictwem 11-letniego chłopca Bingham po raz pierwszy zobaczył skomplikowaną sieć kamiennych tarasów przed wejściem do Machu Picchu.
Happy Bingham napisał historię swojego odkrycia, Zaginione miasto Inków, które stało się bestsellerem. Następnie hordy spragnionych turystów zaczęły gromadzić się w Peru, aby podążać jego śladami i znaleźć wciąż nieznane święte miejsca Inków. Hiram Bingham przywiózł artefakty znalezione podczas wykopalisk w Machu Picchu na Uniwersytet Yale i udostępnił je do dalszych badań. Chociaż odkrycie ruin Machu Picchu przypisuje się Hiramowi Binghamowi, w rzeczywistości istnieją dowody na to, że misjonarze i inni odkrywcy przebywali w tych miejscach w XIX i na początku XX wieku, ale nie byli w stanie poinformować o tym świata.
Terytorium Machu Picchu rozciąga się na 5 mil, z 3000 kamiennymi schodami, które łączą jego różne poziomy. Na tle tropikalnego lasu górskiego na wschodnich zboczach peruwiańskich Andów widoczne są ruiny Machu Picchu: jego ściany, tarasy, schody i rampy łączą się w jedno w ich naturalnym otoczeniu. Precyzyjnie wykonane mury budynków, tarasowe pola i wyszukane sztuczne konstrukcje wodne do nawadniania gleby świadczą o osiągnięciach architektonicznych, rolniczych i inżynieryjnych cywilizacji Inków. Budynki centralne są doskonałym przykładem budowy złożonych i wysokich budynków z rzeźbionych kamieni bez zaprawy.
Archeolodzy zidentyfikowali kilka różnych sektorów, które składają się na miasto - obszar rolniczy, obszar mieszkalny, obszar królewski i obszar sakralny. Najbardziej znane to Świątynia Słońca, Kamień Rytualny Inti Vatana i Kamień Granitowy, który uważany jest za zegar słoneczny lub kalendarz.
W 1983 roku ruiny Machu Picchu zostały wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Nazwany jednym z 7 cudów świata w 2007 roku, Machu Picchu jest najczęściej odwiedzaną atrakcją Peru i najsłynniejszymi ruinami Ameryki Południowej, przyciągającymi setki tysięcy ludzi rocznie. Wzmożona turystyka, rozwój pobliskich miast i degradacja środowiska nadal mają szkodliwy wpływ na obszar wokół Machu Picchu, który jest również domem dla kilku zagrożonych gatunków fauny i flory. Na tej podstawie w ostatnich latach rząd Peru podjął działania mające na celu ochronę ruin i zapobieganie erozji góry.
