Opis atrakcji
Ogród Botaniczny w Palermo, zajmujący powierzchnię 10 hektarów, łączy funkcje samego ogrodu botanicznego oraz centrum badawczo-edukacyjnego Uniwersytetu w Palermo. Znajduje się w obrębie miasta na wysokości 10 metrów nad poziomem morza.
Pierwsza wzmianka o ogrodzie pochodzi z 1779 roku, kiedy Akademia Nauk Królewskich utworzyła Wydział Gospodarstw Botanicznych i Leczniczych. W tym celu przeznaczono skromny kawałek ziemi, na którym miał założyć mały ogród botaniczny do uprawy roślin leczniczych w celu ich badania i wykorzystania w medycynie. W 1786 roku ogród zajął obecne tereny w pobliżu Piano di Sant Erasmo. W 1789 r. rozpoczęto budowę głównych budynków administracyjnych - Gimnazjum, Tepidarium i Caldarius wzniósł w stylu neoklasycystycznym francuski architekt Léon Duforny, który pracował również nad projektem starej części ogrodu. Gimnazjum, znajdujące się przy głównym wejściu, było głównym biurem ogrodu botanicznego, w którym mieściły się zielnik, biblioteka i gabinet dyrektora. Pozostałe dwa budynki zawierały rośliny z klimatu ciepłego i umiarkowanego.
Najstarsza część ogrodu składa się z prostokątnego obszaru podzielonego na 4 kwadraty, na każdym z nich umieszczone są rośliny według klasyfikacji linnejskiej. W centrum tej strefy znajduje się mały placyk.
Uroczyste otwarcie ogrodu botanicznego miało miejsce w 1795 roku. Rok później zbudowano tu Akwarium – duży basen z różnymi gatunkami roślin wodnych, podzielony na 24 strefy, a także szklarnię Marii Carolina, podarowaną przez królową Austrii i ukończoną ostatecznie w 1823 roku. Dziś w ogrodzie botanicznym znajduje się kilka szklarni, w których można zobaczyć sukulenty, banany, papaje, rośliny o wilgotnych strefach klimatycznych i paprocie. W strefie doświadczalnej uprawiane są do celów badawczych rośliny tropikalne i subtropikalne. Ponadto w ogrodzie znajduje się zielnik o powierzchni 6 tys. i przechowuje około 250 tys. próbek roślin, glonów, porostów i grzybów oraz utworzony w 1993 r. bank genetyczny w celu zachowania unikalnego materiału genetycznego tutejszej flory.
W połowie XIX wieku z dalekiej Australii przywieziono ogromny ficus wielkolistny, który stał się symbolem Ogrodu Botanicznego w Palermo i jego główną atrakcją. Inną „atrakcją” ogrodu jest kolonia indyjskich papug obrożnych, które uciekły z wybiegów pobliskiej Willi Julia i zadomowiły się w subtropikalnej strefie ogrodu.
