Opis atrakcji
Wileński kościół św. Katarzyny, czyli Kotrina, jak mówiono w dawnych czasach, w swojej pierwszej wersji architektonicznej był drewniany. Należał do stylu późnego baroku. Był to jeden z najpiękniejszych kościołów na Litwie. Należał do klasztoru benedyktynów.
Kościół św. Katarzyny otrzymał swój obecny wygląd podczas przebudowy w 1743 roku. Niszczycielskie pożary, które szalały w mieście kilka lat wcześniej, dotknęły również tę świątynię. Dlatego musiał zostać przebudowany. Prace prowadzono pod bezpośrednim nadzorem projektanta – architekta Glaubitsasa.
Misternie wzorzyste szczyty elewacji i zaskakująco wdzięczne wieże to wytwór wyobraźni i twórczego myślenia tego konkretnego architekta. Kościół jest budowlą późnobarokową, utrzymaną w stylu rokoko. Podczas odbudowy nad główną fasadą z różnych stron zbudowano dwie niezwykłe, czterokondygnacyjne wieże rokokowe. W centralnej części fasady Glaubitz zbudował nowy fronton, który wznosi się między wieżami na poziomie ich trzeciej kondygnacji.
Dolna kondygnacja jest skromnie zdobiona, ale bogaty portal, utrzymany w stylu barokowym, podkreśla swoją surowością. Obramowany jest reliefowymi kolumnami, pilastrami i ozdobnym kartuszem z herbami. Okna i nisze drugiej kondygnacji są bogato zdobione. Trzeci poziom jest podobny do drugiego, ale wygląda na jeszcze bogatszy ze względu na wysoki, pełen gracji fronton. Harmonijnie uzupełnia ogólną linię architektoniczną.
Pod frontonem, na drugiej kondygnacji fasady głównej, znajdują się dwie nisze z figurami św. Benedykta i św. Katarzyny. Na poziomie czwartej kondygnacji wieże zwężają się. W uwolnioną przestrzeń wbudowano ażurowe kraty i ozdobne wazony. W powietrznym tkaniu kraty wyczytana jest liczba 1743. Nad czwartą kondygnacją znajduje się również piąta, mała kondygnacja, nad którą montuje się baniaste hełmy. Wnętrze harmonijnie uzupełnia dziewięć barokowych ołtarzy. Ściany wewnętrzne kościoła zdobią obrazy wybitnego malarza XVIII wieku Szymona Czechowicza.
Klasztor przeżywał rozkwit na przełomie XVII i XVIII wieku, kiedy do klasztoru wkroczyły córki magnata litewskiego Jana Patsa, Sybilla Magdalena i Anna. W 1700 r. przekazał klasztorowi duży majątek. W tym okresie siostry zakonne mocno wspierały wydawanie książek. W klasztorze powstała biblioteka, która była jedną z największych bibliotek w kongregacji. Obecnie ten bezcenny księgozbiór przechowywany jest w depozytach Litewskiej Biblioteki Narodowej im. M. Mazvydasa.
Podczas najazdu Francuzów w 1812 r. świątynia została spustoszona przez żołnierzy francuskich i splądrowana. Na jej terenie mieścił się magazyn apteczny. Przed wojną w budynku klasztornym funkcjonował internat dla dziewcząt, który później został zlikwidowany.
Świątynia została również uszkodzona w czasie II wojny światowej. Za rządów sowieckich, założony w 1946 r., kościół był zamknięty. Na terenie klasztoru urządzono mieszkania i różne instytucje świeckie. Kościół stał się magazynem dla Muzeum Sztuki, które w procesie nacjonalizacji przeszło pod jurysdykcję kościelną. Zakonnice musiały rozejść się w poszukiwaniu nowego klasztoru. Wielu z nich zostało zmuszonych do opuszczenia kraju i wyjazdu do Polski.
W 1990 r. świątynia została zwrócona arcybiskupstwu wileńskiemu. Kościół przez długi czas pozostawał nieczynny. W 2003 roku władze samorządowe miasta podpisały porozumienie z archidiecezją, zgodnie z którym ta pierwsza zobowiązała się do prowadzenia prac konserwatorskich w nieczynnych kościołach w zamian za kolejne dwadzieścia lat ich użytkowania na działalność kulturalną. Państwo zainwestowało w renowację sześć milionów litów. W 2006 roku zwiedzający mogli zobaczyć odrestaurowany kościół. Obecnie znajduje się tutaj centrum kulturalne miasta Wilna.
