Opis atrakcji
Pustynia Atakama to najbardziej suchy obszar w Chile, ograniczony od zachodu przez Ocean Spokojny i od wschodu Andy. Pustynia ta, o powierzchni około 106 000 kilometrów kwadratowych, położona jest w rejonach Arica i Parinacota, Tarapaca, Antofagasta oraz północnej części Atacamy.
Pustynia Atakama jest bogata w słone jeziora, gorące źródła i gejzery, a także surowce mineralne, takie jak miedź (28% światowych zasobów miedzi), żelazo, złoto i srebro, a także duże złoża azotanu boru, sodu i potasu sole. Istnieje również wiele zasobów bischofitu – minerału pozyskiwanego ze słonych jezior Salar de Atacama, wykorzystywanego w budownictwie i farmakologii. Minerały te są opracowywane i wydobywane na pustyni Atakama przez firmy wydobywcze, takie jak Codelco i Lomas Bayas (największe na świecie firmy wydobywcze miedzi), Soquimich (największa w Chile firma zajmująca się przetwarzaniem soli, jodu i litu) …
Trzy miliony lat temu obszar ten był częścią dna oceanu. Głównym powodem pojawienia się Pustyni Atacama jest globalne zjawisko klimatyczne, które tworzy pustynie zachodnich wybrzeży wszystkich kontynentów półkuli południowej na tej szerokości geograficznej. Wysokie ciśnienie atmosferyczne w tej strefie tworzy „Cyklon Pacyfiku”, który okresowo przemieszcza się wzdłuż wybrzeża na wschód, wywołując sztormy.
Ponadto Prąd Oceaniczny Humboldta przenosi zimną wodę z Antarktydy na północ wzdłuż wybrzeży Chile i Peru, podczas gdy bryza morska ochładza z zachodu, zmniejszając parowanie i zapobiegając tworzeniu się dużych chmur deszczowych. W tym przypadku cała otrzymana wilgoć skrapla się na stromych zboczach Kordyliery de la Costa, ożywiając lokalny ekosystem, składający się z kaktusów, sukulentów i innych gatunków lokalnej endemicznej flory.
Na pustyni Atakama deszcz może spaść raz na 15-40 lat. Na tym obszarze odnotowano okresy bezdeszczowe do 400 lat. W nocy temperatury mogą spaść do -25°C, natomiast w ciągu dnia temperatury w cieniu mogą wzrosnąć do +50°C. Na pustyni występują pory roku tornad i silnych wiatrów, których prędkość dochodzi do 100 km/h.
Pustynia Atakama jest zamieszkana od początku kolonizacji amerykańskiej. W okresie przedhiszpańskim przedstawiciele kultury Chinchorro żyli tu około 5000-1700 lat temu.
Pustynia Atacama otrzymała swoją nazwę po hiszpańsko-amerykańskiej wojnie o niepodległość, a z powodu niedokładnych dokumentów obszar ten oficjalnie stał się częścią Boliwii. Mimo podpisanych traktatów sąsiadujące państwa nie były w stanie rozwiązać sporów iw 1879 roku terytorium to stało się częścią chilijskiego regionu Antofagasta, inicjując akcję militarną przeciwko Boliwii. W 1873 r. podpisano porozumienie o sojuszu obronnym między Peru a Boliwią, tym samym oficjalnie wypowiedziano wojnę na Pacyfiku w 1879 r., która zakończyła się w 1884 r. zwycięstwem Chile i podpisaniem traktatu pokojowego w Ankonie.
Pustynia Atacama jest uważana za jedno z najlepszych miejsc na świecie do obserwacji nieba. Dzięki temu na pustyni Atakama znajduje się kilkanaście obserwatoriów: Paranal (VLT), kompleks astronomiczny ALMA, największy projekt astronomiczny na świecie, La Silla i inne. Chile jest właścicielem 40% światowych obserwacji astronomicznych.
Na Pustyni Atacama odbywają się rajdy terenowe, takie jak Rally Baja Atacama, Rally Baja Chile, Rally Patagonia Atacama. Wydmy tej pustyni są idealne do tego sportu. Pustynia Atacama jest również gospodarzem wyścigu słonecznego Atacama.
