Opis atrakcji
Karak, jeden z bastionów krzyżowców, znajduje się 900 metrów nad poziomem morza w obrębie murów starego miasta. Dziś jego populacja wynosi około 170 tysięcy osób. Przyciąga turystów dużą liczbą dobrze zachowanych XIX-wiecznych osmańskich budynków, restauracji i doskonałej infrastruktury. Ale jego najważniejszą atrakcją jest oczywiście zamek Karak.
Miasto zbudowane jest na trójkątnym płaskowyżu z zamkiem na wąskim południowym krańcu. Długość zamku wynosi 220 m, szerokość 125 m w części północnej i 40 m w części południowej, gdzie wąski wąwóz, zamieniony w szeroki rów, oddziela sąsiadujące z nim wyższe wzgórze – niegdyś ulubione stanowisko strzeleckie Saladyna. Patrząc na mury, łatwo znaleźć, wśród ciemnej, szorstkiej muru krzyżowców, misternie wykonane bloki jasnego wapienia, dzieło arabskich budowniczych.
Kilka wieków później krzyżowcy spędzili około dwudziestu lat na budowie swojego potężnego zamku. Po zakończeniu budowy w 1161 roku stał się rezydencją władcy Transjordanii, która w tamtych czasach uważana była za najważniejszą posiadłość feudalną państwa krzyżowców, dostarczającą im produkty rolne i płacącą podatki. Po przetrwaniu kilku oblężeń na początku lat siedemdziesiątych, Karak został zdobyty przez Reynalda de Chatillona, władcę znanego z lekkomyślności i barbarzyńskiego zachowania. Łamiąc wszelkie porozumienia, zaczął plądrować karawany handlowe i pielgrzymów udających się do Mekki, atakował kolebkę islamu – Hidżaz, najeżdżał arabskie porty nad Morzem Czerwonym, a nawet groził zajęciem samej Mekki. Saladyn, władca Syrii i Egiptu, zareagował szybko. Przemocą zajął miasto Karak, spalił je doszczętnie, a nawet prawie zdobył sam zamek.
Pokojowy atak Reynalda na dużą karawanę w 1177 roku zaowocował szybką zemstą Saladyna, który wypowiedział wojnę państwu krzyżowców, która zakończyła się klęską sił krzyżowców w bitwie pod Hattin. Saladyn uwolnił prawie wszystkich schwytanych, z wyjątkiem Reynalda, którego osobiście zabił. Obrońcy Karaku przetrwali prawie osiem miesięcy przedłużającego się oblężenia, po czym poddali się muzułmanom, którzy hojnie wypuścili ich ze wszystkich czterech stron.
Po raz kolejny w rękach muzułmanów, Karak stał się stolicą regionu obejmującego znaczną część współczesnej Jordanii i przez następne dwa stulecia odgrywał kluczową rolę w życiu politycznym Bliskiego Wschodu. Przez pewien czas Karak był nawet stolicą całego państwa mameluków, gdy sułtan al-Nasir Ahmad był zmęczony niekończącymi się bitwami w walce o władzę w Kairze. Rzeczywiście, jego brat i spadkobierca, al-Salih Ismail, musiał podjąć osiem oblężeń, zanim zdołał zdobyć fortecę i odzyskać królewskie regalia. To właśnie podczas tych oblężeń Karak otrzymał wątpliwy zaszczyt stania się głównym celem najnowocześniejszej artylerii w tamtym czasie na Bliskim Wschodzie: al-Salih Ismail użył do ataku armat i prochu.
Za panowania Ajjubidów i pierwszych sułtanów mameluckich zamek przeszedł znaczną przebudowę, a obwarowania miejskie wzmocniono masywnymi basztami, które podobno nie miały bramy: droga do miasta prowadziła podziemnymi przejściami, do których wjazdy są nadal widoczne.
W późniejszych czasach miasto stało się od czasu do czasu schronieniem dla buntowników, a zamek służył jako miejsce narad plemiennych. Od 1894 roku, po ustanowieniu mocnych rządów tureckich, pałac mamelucki wewnątrz twierdzy został zamieniony na więzienie. Wielkie powstanie arabskie zadało ostateczny cios panowaniu tureckiemu, które zakończyło się w 1918 roku.
