Piękne, jasne i duszne południowoamerykańskie miasto otrzymało od europejskich odkrywców dziwną nazwę - January River. Najpierw taką nazwę nadali Zatoce Guanabara, myląc ją ze strumieniem wody, a następnie nową osadą. Być może dlatego herb Rio de Janeiro przedstawia jednocześnie dwóch przedstawicieli fauny wodnej.
Patroni sfery armilarnej i miasta
Oficjalne godło Rio z jednej strony zawiera dobrze znane symbole, które często znajdują się w heraldyce krajów i miast Ameryki Łacińskiej i Południowej. Wśród nich na przykład czerwona czapka frygijska, tradycyjny symbol wyzwolenia w heraldyce, czy sfera armilarna. Z drugiej strony w szkicu heraldycznego symbolu stolicy Brazylii pojawiają się dość rzadkie postacie. Herb stolicy Brazylii zbudowany jest według kanonów klasycznych, zawiera:
- lazurowa tarcza z kulą, czapką i trzema przecinającymi się strzałami;
- kibice - stylizowane delfiny;
- wieniec z liści laurowych i dębowych w oprawie;
- korona w formie kamiennej fortecy.
Autorzy szkicu wykorzystali kolory metali szlachetnych - złoto na centralną kompozycję i koronę, srebro na wizerunek delfinów. Występują również odcienie lazuru (tarcza), szmaragdu (liście), w drobnych szczegółach czerń służy do ukazania okien twierdzy, a czerwień jest kolorem czapki frygijskiej.
Strzałki przedstawione na tarczy są w tym przypadku symbolami, które pośrednio wskazują na zdolność obronną miasta, gotowość mieszkańców do samoobrony. Strzały kojarzą się ze św. Sebastianem, patronem chwalebnego Rio.
Symbolika kolorów i znaczenie symboli
Brazylijscy naukowcy zajmujący się heraldyką zauważają, że wizerunek herbu zmieniał się dziewięć razy w historii miasta. Prawda jest taka, że nie było większych, większych zmian. Zwłaszcza te małe wiązały się ze zmianą kolorystyki i odcieni poszczególnych części herbu, a także z rysunkiem samych elementów.
Obecność koloru niebieskiego i srebrnego (białego) na herbie miasta wiąże się z tradycyjnymi kolorami monarchii portugalskiej. Wiadomo, że jej dzielni żeglarze jako pierwsi dotarli do odległych wybrzeży Brazylii. Czerwony kolor czapki frygijskiej to pragnienie wolności i niezależności, a także symbol przelanej krwi Sebastiana, który kanonizowany chroni miasto i uważany jest za jego patrona.
