Opis atrakcji
Na Śnipiskach, dzielnicy miasta Wilna, położonej na prawym brzegu rzeki Villy, stoi majestatyczny i surowy kościół św. Archanioła Rafała. Na ogół architektura świątyni należy do stylu barokowego, jednak wznoszący się po obu stronach budynku ołtarz i wieże odzwierciedlają architektoniczne przejście między barokiem a rokokiem.
Kościół został zbudowany w latach 1702-1709 przez słynnego litewskiego filantropa Mikołaja Koshitsasa przy wsparciu finansowym wojewody Kazimierza Sapiehy i hetmana Michaiła Radziwiłła. Pierwotnie był przeznaczony dla jezuitów. W 1740 r. jezuici postanowili założyć przy kościele klasztor jezuitów, który funkcjonował do 1773 r., aż do kasacji zakonu jezuitów.
Klasztor na ponad dwadzieścia lat stał się własnością PR. W 1792 r. PR sprzedali świątynię władzom carskim. Z rozkazu rządu w budynkach klasztoru i w samym kościele urządzono koszary.
W 1812 r. Wilno zajął Napoleon, który również nie szczędził niezwykłego dziedzictwa architektonicznego i zaczął wykorzystywać kościół jako zbrojownię. Zniszczenia z pobytu francuskich magazynów miały duże znaczenie dla budowy świątyni i jej wnętrza. Świątynia była pusta do 1824 roku, kiedy została odrestaurowana i stała się kościołem parafialnym. Spokój nie trwał długo. Wciąż nie dochodząc do siebie po niszczycielskiej inwazji Francuzów, budynek został poddany nowym testom. W 1832 r. ulokowano tam rosyjski magazyn wojskowy.
W 1860 r. świątynia została ponownie zwrócona wierzącym. Został parafią. Po tym świątynia nie była już zamknięta. Obecnie funkcjonuje kościół rzymskokatolicki św. Archanioła Rafała. Czyta serwisy w języku litewskim i polskim.
W 1975 roku przywrócono kościołowi swój dawny wygląd, poprzez gruntowną renowację zewnętrza i wnętrza. Dziś każdy może dołączyć do historii, odwiedzić ten niezwykły zabytek architektury i zobaczyć go w całej okazałości.
Budynek świątyni jest prostokątny, od frontu, po bokach świątyni wznoszą się dwie wieże, które w zespole z trójkątnym frontonem samego budynku pośrodku wyglądają na nim jak korona. Na drugiej kondygnacji, w niszach umieszczonych po bokach dużego środkowego okna nad portalem, znajdują się gipsowe rzeźby Archanioła Rafała i Józefa Kalasantiusa, założyciela i protoplasta zakonu PR. W 1752 r. architekt Jan Valent Diederstein, przypuszczalnie wspólnie z Janem Nezemkowskim, zbudował jeszcze dwie kondygnacje baszt – trzecią i czwartą. Zgrabna kompozycja obu wież z kolumnami, subtelnie wygiętymi gzymsami nadaje fasadzie aury wdzięku i przepychu. W formach architektonicznych obu wież świątyni wyraźnie widać przejście od stylu barokowego do stylu rokoko. Skomplikowane hełmy nie są do końca typowe dla baroku. Fronty boczne mają powściągliwy i surowy wygląd. Na szczycie frontonu, z tyłu świątyni, znajduje się mała wieżyczka, która doskonale uzupełnia całość.
Ściany kościoła są w kolorze białego kamienia, podobnie jak mury zabudowań przyległego klasztoru. Dachy wszystkich tych budynków, łącznie z samym kościołem, są pomalowane na czerwono.
Wnętrze kościoła wyróżnia się przede wszystkim dużym ołtarzem z wieloma kolumnami, zainstalowanymi na wysokich cokołach oraz wieloma wspaniałymi rzeźbami. Całość tej wspaniałej dekoracji wieńczy duży obraz znanego polskiego artysty przedstawiający Archanioła Rafała.
Obrazy oprawione są w złote ramy. Kolumny i rzeźby są białe. Podstawy i szczyty kolumn są złote. Wszystkie figury rzeźbiarskie mają skrzydła, również pomalowane na kolor złoty. Żyrandole zwisające z łukowego sufitu są również białe i złote. To proste połączenie bieli i złota nadaje kościołowi wyjątkową surową wielkość, z której tchnie czystością i czystością.
