Opis atrakcji
Około godziny jazdy na północ od Sydney, w mieście Somersby, znajduje się Australian Reptile Park – dom dla wszelkiego rodzaju gadów, w tym węży, jaszczurek i krokodyli, a także innych typowo australijskich zwierząt – kangurów, diabłów tasmańskich, kazuarów i innych. Ważnym obszarem działalności parku jest kompilacja kolekcji jadów węży i pająków, które są następnie wykorzystywane do produkcji antidotów – dzięki temu uratowano już ponad 15 tys. istnień ludzkich.
Park gadów powstał w 1948 roku przy Umina Beach Aquarium, a w 1959 roku został przetransportowany do North Gosford, gdzie znajduje się na terenie dawnego ogrodu pomarańczowego. Prawie czterdzieści lat później - w 1996 roku - park ponownie przeniósł się, tym razem do Somersby. W 2000 roku wybuchł tu straszliwy pożar, w wyniku którego spłonął prawie doszczętnie główny budynek parku wraz z setkami jego mieszkańców. Jednak już po siedmiu tygodniach park został ponownie otwarty dzięki pomocy mieszkańców i ogrodów zoologicznych z całej Australii.
Wśród głównych mieszkańców parku znajdują się aligatory amerykańskie, krokodyle, żółwie, warany z Komodo, gekony, legwany i wiele węży. Pająki są reprezentowane przez takie gatunki jak tarantula, pająk wodny w kształcie lejka, pająk murarz, tarantula (największy na świecie) itp. Można tu również zobaczyć ogromny szkielet dinozaura diplodoka, którego lokalne media nazwały Ploddy.
Przez długi czas „gwiazdowym” mieszkańcem parku był krokodyl Eric, urodzony w 1947 roku w północnej Australii. W latach 80. został uznany za winnego zniknięcia dwojga dzieci, schwytanych i umieszczonych na farmie krokodyli w Darwin. Tam jednak odgryzł głowę dwóm samicom, z którymi musiał żyć, i urządził „pojedynek” z innym krokodylem, w którym stracił tylną nogę. W 1989 roku Eric został przewieziony specjalnym lotem do Australian Reptile Park, gdzie stał się prawdziwą gwiazdą – jego armia fanów liczyła ponad 10 tysięcy ludzi na całym świecie! Eric zmarł w 2007 roku z powodu infekcji ogólnoustrojowej. W chwili śmierci ważył 700 kg i osiągnął 5,6 metra długości - był to największy krokodyl w Nowej Południowej Walii. Dziś w parku wzniesiono pomnik ku pamięci Erica, a nowy krokodyl o imieniu Elvis zamieszkał w jego klatce.
