Opis atrakcji
Kościół Mägao został zbudowany w 1797 roku przez hiszpańskich mnichów z zakonu augustianów. Niegdyś służył jako twierdza. W 1993 roku ten niesamowity budynek, łączący cechy architektury Azteków i stylu barokowego, został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa Kulturowego UNESCO. Kościół, zbudowany z żółtawego wapienia w miejscowości Iloilo w prowincji o tej samej nazwie na wyspie Panay, słynie z misternie zdobionej fasady i piramidalnych dzwonnic. Fasada frontowa, otoczona dwiema wieżami strażniczymi, prezentuje uderzającą mieszankę motywów hiszpańskich i filipińskich.
Główną cechą płaskorzeźby fasady jest olbrzymie drzewo kokosowe, sięgające prawie po sam dach. Drzewo to jest nieodzownym atrybutem typowego filipińskiego krajobrazu i przedmiotem licznych legend. Według jednej ze starych legend filipińskich, drzewo kokosowe było jedynym przedmiotem odziedziczonym po matce dwójce jej dzieci, to właśnie palma pomogła im przetrwać. Na fasadzie kościoła drzewo kokosowe jest przedstawione na obrazie „drzewa życia”, na którym opiera się św. Krzysztof, niosąc na ramionach Dzieciątko Jezus. Po bokach głównego wejścia znajdują się płaskorzeźby przedstawiające papieża i św. Henryka wraz z ich tarczami heraldycznymi. Inne fasady kościoła przedstawiają codzienne życie rdzennej ludności na przestrzeni ostatnich setek lat. Tutaj można również zobaczyć obrazy lokalnej flory i fauny, a także stroje ludowe.
Kościół wraz z wieżami strażniczymi pełnił jeszcze jedną ważną funkcję – służył do ochrony okolicznych mieszkańców przed najazdami wojowniczego plemienia Moro. Dlatego mury kościoła są tak grube - około 1,5 metra, a gdzieś pod ziemią, według plotek, leżą tajne przejścia. Jedna z wież strażniczych-dzwonnic jest dwupiętrowa, druga trzypiętrowa.
Kościół Mägao doświadczył wielu klęsk żywiołowych, które zniszczyły otaczające budynki, ale sam nie mógł się powstrzymać od dwóch krwawych wojen. Został dwukrotnie spalony – podczas rewolucji przeciwko hiszpańskim kolonialistom w 1898 roku oraz podczas okupacji wyspy Panay przez Japończyków w latach 1942-44. Po wyzwoleniu wyspy w 1945 roku mieszkańcy Panay wspólnie podjęli się odbudowy świątyni.
Dziś kościół Mägao jest zasłużenie uważany za jedno z głównych arcydzieł architektury Filipin, dzięki unikalnemu i majestatycznemu projektowi, dekoracjom i płaskorzeźbom.
