Opis atrakcji
Potężna forteca Gravensteen, obmyta z obu stron wodami rzeki Leie, znajduje się w centrum Gandawy i jest uważana za jedną z jej głównych atrakcji. Hrabia Baudouin I Flandrii w IX wieku zbudował w tym miejscu pierwszą fortyfikację, która miała chronić jego mieszkańców przed Wikingami. Hrabia Arnulf w następnym stuleciu przebudował twierdzę i przekształcił ją w zamek, który został zbudowany z drewna.
Obecna twierdza pochodzi z 1180 roku. Jego twórcą był hrabia Filip z Alzacji. Był zachwycony zamkami, które widział podczas drugiej krucjaty. Nad fortecą dominowała trzykondygnacyjna kamienna wieża o wysokości 33 metrów. Otaczały go inne budynki.
Zamek Gravensteen służył jako rezydencja władców Flandrii do XIV wieku, kiedy to przenieśli się do zniszczonej obecnie twierdzy Prinsenhof, uważanej za wygodniejszą i otoczoną zacienionymi ogrodami. Opuszczony Gravensteen został zamieniony na więzienie. Rada miejska rządziła zamkiem do 1778 r., po czym wystawiła go na licytację i sprzedała osobom prywatnym. W 1807 roku w donżonie rozpoczęła działalność fabryka bawełny, a w stodołach i oficynach zamku hrabiego osiedliło się 50 rodzin robotników z tej fabryki. Zamek był na skraju zniszczenia, a nawet chcieli go zburzyć. Miejscowi postrzegali go jako symbol nadużycia władzy, ucisku i straszliwych tortur.
Jednak pod koniec XIX wieku państwo wykupiło zamek i zaczęło go odrestaurowywać. Sąsiednie zabudowania, które w XVI wieku dobudowano w pobliżu jej murów, rozebrano, a część murów obronnych twierdzy przywrócono do dawnej formy.
Obecnie na zamku działa Muzeum Tortur, które przypomina czasy, kiedy przetrzymywano tu więźniów. Oprócz narzędzi tortur wystawiona jest tu również broń średniowieczna.
