Opis atrakcji
Kościół Katolicki San Francisco znajduje się w centrum La Serena. Budynek kościoła pochodzi z końca XVI wieku.
W 1563 roku w La Serena osiedlili się franciszkanie. Christopher Fry Juan Torrealba Ravaneda zbudował w tym miejscu adobe kaplicę. Na początku 1585 roku Fray Francisco Medina i Juan Francisco Romano Carbero rozpoczęli budowę obecnego włoskiego renesansowego kościoła z wapienia. Grubość ścian budynku sięgała 1,20 m. Budowa była trudna i kosztowna, gdyż wapień sprowadzano z Penyulas Alto oraz z lasów Ovale. Kościół św. Franciszka stał się pierwszym kamiennym kościołem w mieście La Serena i został konsekrowany w Boże Narodzenie 1627 roku w imię Matki Bożej Dobrej Nadziei.
W XVII wieku miasto La Serena ucierpiało w wyniku serii ataków korsarzy. Podczas inwazji na miasto przez piratów, dowodzonej przez Anglika Bartłomieja Sharpa w 1680 roku, większość miasta została zniszczona z wyjątkiem kościoła San Francisco. Podczas trzęsienia ziemi z 1730 r. budynek kościoła praktycznie nie został uszkodzony, z wyjątkiem dachu, którego naprawę zakończono dopiero w 1755 r. W 1735 r. przy kościele otwarto klasztor i kolegium do szkolenia mnichów. Działała aż do kolejnego niszczycielskiego trzęsienia ziemi w 1796 roku, w którym zawaliła się część wieży, pozostawiając budynek kościoła i klasztoru niezdatny do użytku. W 1823 r. franciszkanie zostali wypędzeni, a ich majątek skonfiskowany.
W pierwszej połowie XIX wieku, w związku z odkryciem górnictwa miedzi, w klasztorze zaczęła działać mennica Coquimbo, ale projekt ten był krótkotrwały. Do 1840 roku budynek klasztoru służył jako koszary wojskowe. Podczas walk podczas oblężenia La Serena w 1851 roku wieża kościoła została poważnie uszkodzona. W 1858 r. budynek ponownie zwrócono zakonnikom franciszkańskim.
W 1878 roku kościół przeszedł kilka modyfikacji: rozebrano kilka kondygnacji, świątynia składała się z trzech naw rozdzielonych arkadami, zmieniono fasadę, pojawiły się trzy symetryczne neorenesansowe wejścia. Odnowiona świątynia została otwarta 1 października 1899 roku.
W 1913 roku wieża i stiukowa fasada kościoła zostały ponownie zniszczone podczas trzęsienia ziemi. W 1923 r. wybudowano nową wieżę kościelną, tym razem żelbetową. W 1975 roku, po kolejnym silnym trzęsieniu ziemi, ze względu na bardzo zły stan budynku, kościół musiał zostać zamknięty. W 1977 roku udostępniono wiernym przednią połowę kościoła, aw pozostałej części kontynuowano prace konserwatorskie, mające na celu przywrócenie pierwotnego szczytu wieży, murów i sklepień, które istniały do połowy XIX wieku. W zakrystii otwarto muzeum sztuki sakralnej i naczyń kościelnych.
Kościół San Francisco został uznany za pomnik narodowy Chile w 1977 roku.
