Opis atrakcji
Central Park to niezwykłe miejsce: zielony masyw o długości 4 km, otoczony drapaczami chmur Manhattanu. Park jest zadbany, zacieniony, pełno w nim żywych stworzeń, a to wszystko jest rzut beretem od ruchliwych ulic.
Jego historia zaczęła się w pierwszej połowie XIX wieku, kiedy populacja Nowego Jorku gwałtownie rosła, a ludzie nie mieli gdzie odpocząć. W weekendy chodzili wtedy po cmentarzach - innej zieleni w mieście nie było. Nowy Jork potrzebował czegoś takiego jak paryski Bois de Boulogne czy londyński Hyde Park.
W 1853 r. ustawodawca miasta zaplanował budowę parku na Manhattanie. Odbył się konkurs na projekt, w którym wygrali dziennikarz i architekt krajobrazu Frederick Olmsted i brytyjski architekt Calvert Vox. 280 hektarów przeznaczonych na park leżało między ówczesnym Nowym Jorkiem a wioską Harlem. Terytorium nie było opustoszałe: mieszkało tu około 1600 biednych ludzi - wolni Afroamerykanie (było to przed wojną domową, podczas której zniesiono niewolnictwo), Irlandczycy. Aby uwolnić ziemię, wypłacono im odszkodowanie na podstawie specjalnie uchwalonej ustawy o przymusowym zbywaniu własności prywatnej.
Teren został całkowicie przeprojektowany, powstały wzgórza i jeziora (do ich uformowania zużyto więcej prochu niż w słynnej bitwie wojny domowej pod Gettysburgiem). Z przyszłego parku wywieziono ponad dziesięć milionów wozów z ziemią i kamieniem. W zamian przywieźli z New Jersey czternaście tysięcy metrów sześciennych żyznej gleby, zasadzili ponad cztery miliony krzewów i drzew.
Park był wspaniały, ale zaraz po otwarciu zaczął podupadać: dominująca wówczas Partia Demokratyczna w Nowym Jorku nie wykazała zainteresowania nim. Wszystko zmieniło się w 1934 roku, kiedy republikanin Fiorello La Guardia został wybrany na burmistrza miasta. Udało mu się szybko oczyścić park z gruzu, odrestaurować mosty i jeziora. Pojawiły się obiekty sportowe. W latach 60. burmistrz John Lindsay, sam zapalony rowerzysta, zabronił samochodom wjazdu do parku w weekendy. Potem jednak nastąpił dwudziestoletni okres schyłkowy: park został zniszczony przez wandali, niebezpiecznie było tu pojawiać się po ciemku.
Przebudzenie rozpoczęło się w latach osiemdziesiątych. Dziś Central Park to jedno z najatrakcyjniejszych miejsc w Nowym Jorku. Rocznie odwiedza ją około trzydziestu pięciu milionów ludzi. Istnieją rozległe szlaki piesze i konne, zoo, rezerwat dzikiej przyrody, teatr na świeżym powietrzu i wiele innych atrakcji. Tutejsze skały łupkowe przyciągają wspinaczy. Zimą otwarte są dwa lodowiska, są boiska do baseballu, siatkówki, kręgle na trawniku i krykieta. W parku zainstalowano dwadzieścia dziewięć rzeźb, w tym pomnik księcia Ellingtona autorstwa Roberta Grahama. Nieopodal znajduje się pomnik psa Balto, który w 1925 roku uratował miasto Nome na Alasce dostarczając tam surowicę z błonicy w straszliwym mrozie.
W Central Parku znajduje się również historyczny rarytas: "Igła Kleopatry", "siostra" granitowych obelisków Paryża i Londynu. Od 1881 roku stoi tu starożytny egipski obelisk.
W parku rośnie ponad dwadzieścia pięć tysięcy drzew, w tym wiązy, klony amurskie i japońskie. Występuje tu 235 gatunków ptaków (nawet rzadki jastrząb). Park jest miejscem wiosennych i jesiennych migracji ptaków wzdłuż Atlantyku. Mieszkają tu szopy pracze, wiewiórki, wiewiórki, oposy i wydaje się, że ludzi nie boją się zbytnio.
