Opis atrakcji
San Giovanni degli Eremiti to jeden z dużych klasztorów w Palermo, niegdyś należący do mnichów benedyktynów. Położony pomiędzy Palazzo dei Normanni a kościołem San Giuseppe w Cafasso jest pomnikiem architektury arabsko-normańskiej.
Według legendy na samym początku I tysiąclecia stała na tym miejscu pogańska świątynia Merkurego. W VI wieku z rozkazu papieża Grzegorza I założono tu klasztor, konsekrowany ku czci Apostoła Hermiasza. A kiedy Arabowie zajęli Sycylię, zamienili klasztor w meczet. To prawda, że historycy i archeolodzy nie byli w stanie znaleźć śladów zarówno starożytnej pogańskiej świątyni, jak i późniejszego klasztoru i meczetu na miejscu San Giovanni degli Eremiti, więc wszystko to pozostaje tylko legendą.
Niezawodnie jednak wiadomo, że w 1136 roku Roger II nakazał pustelnikom z Montevergine budowę klasztoru benedyktynów obok swego królewskiego pałacu. Co ciekawe, opat klasztoru został wyświęcony na biskupa i stał się osobistym spowiednikiem króla. Miał też prawo do odprawiania nabożeństw w słynnej Kaplicy Palatyńskiej. Sam Roger II również zapisał w testamencie, aby pochować wszystkich niekoronowanych członków swojej rodziny w tym klasztorze, ale jego rozkaz nigdy nie został wykonany.
Przyczyny spustoszenia klasztoru wciąż nie są znane. W połowie XV wieku kardynał Giovanni Nicola Ursino za zgodą papieża Pawła II podarował budynek mnichom z San Martino delle Scale. A w 1866 r. San Giovanni degli Eremiti, podobnie jak większość klasztorów we Włoszech, został zniesiony. Pod koniec XIX wieku w jego murach przeprowadzono zakrojone na szeroką skalę prace renowacyjne, w wyniku których budowla nabrała pierwotnego arabsko-normskiego wyglądu. Dziś mieści się w nim muzeum.
Niezwykła jest architektura klasztoru i związanego z nim kościoła. Charakterystyczną cechą kościoła jest pięć czerwonych półkolistych kopuł typowych dla meczetów Egiptu i Afryki Północnej. W Palermo coś podobnego można zobaczyć w kościele San Cataldo. Na prawo od kościoła znajduje się mały prostokątny budynek, który jest uważany za zmodyfikowany arabski meczet z 9-11 wieku. Jednak nie znaleziono na to dowodów. Inną cechą San Giovanni degli Eremiti jest fakt, że jego krużganek, galeria tworząca dziedziniec, nie ma dachu.
Wystrój wnętrza kompleksu sakralnego jest bardzo surowy - nie znaleziono tu śladów mozaiki czy fresków, które prawdopodobnie zaginęły z powodu długiego braku dachu kościoła.
