Opis atrakcji
Na wschód od Bombaju, na jednej z wielu wysp portu miejskiego, znajduje się wyjątkowe miejsce zwane Elefanta Island, znane również jako Gharapuri Island. Ta tajemnicza wyspa jest prawdziwym magnesem dla turystów z całego świata. Wszak jego największą atrakcją są podziemne, kamienne świątynie jaskiniowe, które ozdobione są ogromną liczbą niesamowicie pięknych posągów. Cały kompleks świątynny został w 1987 roku wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
Swoją obecną nazwę - Elephanta - wyspa otrzymała w XVII wieku dzięki portugalskim odkrywcom, po tym jak w pobliżu wejścia do jednej z jaskiń kompleksu świątynnego odkryli rzeźbę słonia (słonia) wyrzeźbioną z jednego kawałka bazaltu. Postanowili zabrać ją do Portugalii, ale to przedsięwzięcie zakończyło się fiaskiem, gdy wrzucili ją do morza. Później została podniesiona od dołu przez Brytyjczyków i obecnie ta kamienna figura znajduje się w Muzeum Dr Bhau Daji, dawnym Muzeum Wiktorii i Alberta.
Na wyspę można łatwo dotrzeć promem, który kursuje między Elephanta i Mumbai Harbour. Odpływa z molo tuż przy historycznej Bramie do Indii codziennie o 9 i 14, a dotarcie do celu zajmuje około godziny. Bezpośrednia droga prowadzi z molo na wyspie do jaskiń. Ponadto, aby dostać się do świątyń, można skorzystać z małego tramwaju, który zawozi zwiedzających bezpośrednio do schodów prowadzących do jaskiń. Wzdłuż drogi znajdują się sklepy i sklepy, w których można kupić różnorodną biżuterię, pamiątki, jedzenie i napoje.
Powierzchnia całej wyspy to zaledwie około 16 kilometrów kwadratowych, a wcześniej była stolicą jednego z lokalnych księstw. Dziś jest domem dla około 1200 osób, które zajmują się głównie rolnictwem - uprawą ryżu, a także rybołówstwem i naprawą łodzi. Na Elefancie znajdują się trzy osady: Shentbandar, Morabandar i Rajbandar, która jest rodzajem stolicy wyspy. Jaskinie świątynne znajdują się na terytorium Shentbandar.
Dokładna data powstania jaskiń nie jest znana. Uważa się, że jest to około VII wieku naszej ery, kiedy starożytne indyjskie imperium Gupta przeżywało swój złoty wiek, a kultura kwitła i rozwijała się. Wtedy zrodził się pomysł budowy świątyni na cześć hinduskiego bóstwa Shivy.
Do jaskiń wchodzi się głównym północnym wejściem, które prowadzi do dużej sali wspartej na kilku masywnych kolumnach. To właśnie w tym pomieszczeniu znajduje się ogromny posąg Mahesamurtiego. Jego wysokość wynosi 6,3 metry i przedstawia boga Shivę w jego trzech postaciach: Stwórcy, Obrońcy i Niszczycielu. Inne rzeźby znajdujące się przy wejściu i na bocznych panelach przedstawiają dokonania Shivy. Jak na przykład rzeźba przedstawiająca proces powstawania Gangesu przez Śiwę.
Odwiedzając wyspę pamiętaj, że turyści nie mogą nocować na Elefancie, więc musisz złapać ostatni prom powrotny.
Co roku w lutym z inicjatywy Korporacji Rozwoju Turystyki Maharashtra na wyspie odbywa się festiwal tańca.
