Opis atrakcji
Geograficzne centrum Europy to hipotetyczny punkt wskazujący na geograficzny środek Europy. Lokalizacja tego ośrodka zależy od definicji granic europejskich oraz wybranej metody liczenia. Ponadto wpływa również na obecność odległych wysp na liście najbardziej skrajnych punktów terytorium europejskiego. Z tych właśnie powodów miejsca mają tytuł europejskiego centrum geograficznego: punkt w pobliżu wsi Delovoe, punkt na południowy zachód od Połocka, wieś Purnuszkiai koło Wilna, Suchowola (północno-wschodnia część Polski), punkt w Środkowa Słowacja - wieś Kragule.
Pierwszą próbę określenia geograficznego środka podjął w 1775 r. Szymon Antoni Sobekraisky – kartograf i astrolog August Poniatowski – król Rzeczypospolitej Obojga Narodów. Wtedy zdecydowano, że centralny punkt znajduje się w mieście Suhovolya, czyli na rynku w zachodniej części Księstwa Litewskiego.
W latach 1885-1887 geografowie z Cesarstwa Austro-Węgierskiego postanowili przeprowadzić na Zakarpaciu badania geodezyjne regionu w celu ustalenia miejsca budowy linii kolejowej. Badania wykazały, że centrum Europy może znajdować się w dorzeczu Górnego Tissen.
W latach 1900 Cesarstwo Niemieckie zaczęło przeprowadzać własne obliczenia. Geografowie ustalili, że austriackie pomiary były błędne. Niemieccy badacze uważali, że europejskie centrum znajduje się w Dreźnie, stolicy Saksonii, niedaleko kościoła Frauenkirche.
Po zakończeniu II wojny światowej sowieccy naukowcy ustalili, że wersja austriacka była poprawna, a następnie przerobiono znak znajdujący się w Rachowie. 27 maja 1977 r. obok starego znaku zbudowano stelę o wysokości 7,2 m.
W 1989 roku francuscy naukowcy z Narodowego Instytutu Geografii określili położenie europejskiego centrum geograficznego. Okazało się, że jest to punkt niedaleko Wilna (26 km na północ) we wsi Purnuszkiai. Podczas pracy naukowcy korzystali z naukowej metody środków ciężkości.
Po ustaleniu lokalizacji ośrodka pojawiło się pytanie o jego przeznaczenie. Pierwszy znak europejskiego centrum geograficznego został zainstalowany w 1991 roku, który był murem z płytą. Punkt znajdował się na wzgórzu niedaleko Bernotay. Ale ten pomnik nie przetrwał do nas. Dopiero później, dzięki staraniom Towarzystwa Geografów Litewskich, w centrum znalazł się 9-tonowy kamień znaleziony na pobliskich polach. Geografowie przymocowali metalową tabliczkę z odpowiednim napisem.
W następnym roku, w celu zachowania środowiska europejskiego centrum geograficznego, Rada Najwyższa Litwy ustanowiła specjalny rezerwat kartograficzny poświęcony centrum Europy. Na terenie, na którym znajduje się rezerwat, znajduje się jezioro Giriyos, a także Alkakalnis – góra ofiarna na pochówek pogan i grodzisko Bernotytów. Z jednej strony rezerwat otoczony jest lasem. Kopiec zamkowy Bernoti uważany jest za jeden z najstarszych na całej Litwie. Przypuszcza się, że już w I-V wieku na jego miejscu znajdowała się twierdza obronna. Tutaj archeolodzy odkryli gliniane i uformowane fragmenty ceramiki.
Wśród możliwych centrów Europy jest Kragule, słowackie miasto położone niedaleko Kremnicy. Teraz w tym miejscu znajduje się ośrodek narciarski. Na miejscu znajduje się kamień pamiątkowy, który uważany jest za centrum, a w mieście znajduje się również hotel o nazwie „Centrum Europy”.
W maju 2004 roku otwarto geograficzne centrum Europy. Wydarzenie to przyczyniło się do przystąpienia Litwy do Unii Europejskiej. Kompozycję rzeźbiarską stworzył autor Gediminas Jokubonis. Była to kolumna wykonana z białego granitu, w której górnej części znajduje się gwiaździsta korona.
Pod koniec maja 2008 r. w mieście Połock wzniesiono kolejny pomnik - tablicę pamiątkową. Tę informację o geograficznym centrum Europy odkryli białoruscy naukowcy, co potwierdzili rosyjscy naukowcy. Mimo to na samym znaku wskazano zupełnie inne współrzędne, co wskazuje, że centrum geograficzne znajduje się właśnie w mieście Połock.
