Opis atrakcji
Pałac Priory jest architektonicznym symbolem Gatchiny, jej oryginalną wizytówką. Pałac został zbudowany w 1799 roku według projektu architekta Nikołaja Aleksandrowicza Lwowa, osoby wszechstronnie uzdolnionej i utalentowanej, „rosyjskiego Leonarda”, jak go nazywano. Podczas budowy pałacu zastosowano nową technologię budowy: jako materiał na ściany wykorzystano najprostszy i najtańszy materiał - ziemię, którą ubijano w specjalnych "maszynach" - szalunek, który wzmacniano co kilka centymetrów specjalnym zaprawa wapienna. Budowa pałacu w całości trwała dwa lata, ale mury wzniesiono w zaledwie trzy letnie miesiące.
Po zleceniu Lwów wybudował cały zespół architektoniczny, położony na obszernym tarasie i przypominający klasztor z czterospadowymi wysokimi dachami, wieżą z iglicą i parterową dobudówką z gotyckimi oknami - Capella, stwarzającą wrażenie katolickiej antyk. W pobliżu głównego budynku znajdowała się jednopiętrowa kuchnia. Obok Capelli założono miniaturowy ogród, który niegdyś ozdobiono dwoma marmurowymi posągami Jowisza i Ceres, symbolizującymi najwyższą władzę i obfitość – alegorie osobowości cesarza. Przez bramę pomiędzy dwoma budkami wartowniczymi można dostać się na dziedziniec. Sam Lwów był również zaangażowany w wystrój wnętrza budynku. Zapewne dlatego, że dobierał całe wyposażenie w pałacowych magazynach, a nie robił tego na specjalne zamówienie, nie wyróżniał się luksusem.
Dekretem cesarza Pawła I pałac został przyznany Zakonowi św. Jana Jerozolimskiego, zwanemu także Zakonem Maltańskim. Przeor jest drugą najważniejszą osobą po opacie. Z reguły jest nie tyle ojcem duchownym, co przywódcą ekonomicznym niewielkiego klasztoru na ziemiach opactwa. Klasztor Gatchina był w rzeczywistości jedną z gałęzi stowarzyszenia rycerzy tego zakonu. To tutaj przeor Zakonu Maltańskiego, książę Condé, uciekł przed Rewolucją Francuską. Ale przez nie więcej niż dziesięć lat pałac był siedzibą Zakonu Maltańskiego. Przez cały XIX wiek klasztor był dziedzińcem rezerwowym, który tylko sporadycznie odwiedzali jego dostojni właściciele.
Autor projektu liczył na to, że jego niezwykły pałac z kamienną iglicą, przypominającą średniowieczne klasztory katolickie, przetrwa pięćdziesiąt lat, ale Zakon wznosi się nad brzegiem Czarnego Jeziora od ponad dwustu lat, romantycznie odbite w jego wodach i jakby wyrastające z nich. Niestrudzenie przyciąga wszystkich, którzy go widzieli, swoim niezwykłym wyglądem.
Po rewolucji klasztor przeszedł pod jurysdykcję Muzeum Pałacu Gatchina, ale nie stał się muzeum. Całe jego historyczne wyposażenie zostało przetransportowane do Pałacu Great Gatchina. Podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej Zakon cudem ocalał. Dach został prawie całkowicie zerwany z bombardowania, zawaliła się jedna z wartowni i część ogrodzenia, wybito szyby w oknach, zawaliły się podłogi.
Teraz pałac odradza się do nowego życia. Wielu odwiedzających pałac poznaje historię jego powstania. Najciekawszym eksponatem pałacu jest sam zakon, wszystko w nim ciekawe: historia powstania, nazwa, architektura, budownictwo, historia istnienia. Odżywają także stare tradycje Pałacu Przeoratów. Na przykład w Capelli regularnie odbywają się koncerty, które przyciągają słuchaczy doskonałą akustyką, przytulną i jasną salą oraz wspaniałymi wykonawcami, którzy są tam zapraszani.
