Opis atrakcji
Katedra ku czci Narodzenia Najświętszej Marii Panny Klasztoru Świętego Bogolubskiego została zbudowana w latach 1751-1758 na miejscu dawnego kościoła, wzniesionego prawdopodobnie w latach 1157-1158. Początkowo katedra była centrum kompleksu pałacowego Bogolubowa, najprawdopodobniej w ostatniej ćwierci XII wieku stała się klasztorem. Mury XII-wiecznej katedry zachowały się na poziomie trzech rzędów kamieniarki na całym obwodzie.
Katedra była trójapsydowa, jednokopułowa, czterofilarowa. Okrągłe kolumny, zwieńczone rzeźbionymi kapitelami, są pomalowane na wzór marmuru. Płaskie łopatki odpowiadały filarom od wewnątrz. Przestronne i jasne wnętrze budynku zostało ozdobione miedzią i złoceniami. Podłoga była z polerowanych płyt z czerwonej miedzi (w chórach – z kolorowych płytek szkliwionych z ornamentami i ptakami); zakomary i portale pokryto blachami złoconej miedzi. Świątynię zdobiły freski (wykonali je najprawdopodobniej w latach 50. XII wieku greccy malarze ikon), pełna była ikon, książek, tkanin, naczyń sakralnych itp.
Wzdłuż obwodu zewnętrznego katedrę ujęto pas arkadowo-kolumnowy charakterystyczny dla średniowiecznych świątyń Włodzimierza-Suzdala, archiwolty portali perspektywicznych ozdobiono rzeźbieniami z ornamentami, piwnica miała profil attykowy, ściany podzielono misternie profilowanymi pilastrami z cienkie półkolumny
W tympanonach centralnych zakomara, według G. K. Wagnera powstały kompozycje rzeźbiarskie wykonane w technice płaskorzeźby z białego kamienia (ich fragmenty znaleziono podczas wykopalisk archeologicznych: wizerunki zwierząt i ptaków, maski kobiet; w murze katedry zamontowano 3 wizerunki lwów). Goście księcia i pielgrzymi porównali tę katedrę ze świątynią Salomona; najbliższym architektonicznym odpowiednikiem katedry jest kościół wstawiennictwa NMP na Nerl.
Luksusowa dekoracja katedry została najprawdopodobniej splądrowana przez wojska księcia Riazań Gleba, a następnie przez zdobywców mongolsko-tatarskich.
Za opata Hipolita (1684-1695) postanowiono rozdzielić wąskie okna kościoła w celu późniejszego wstawienia szkła, po czym chór został rozebrany. W wyniku tych przebudów budynek katedry zaczął się zawalać, a ostatecznie w 1722 r. zawalił się, choć inwentaryzacja przeprowadzona w klasztorze w 1767 r. podaje, że w 1705 r. runęły sklepienia świątyni.
W latach 1751-1752 na miejscu starego kościoła wzniesiono nową Sobór Narodzenia Pańskiego, powtarzając system krzyżowo-kopułowy poprzedniego kościoła. W latach 1752-1755 katedrę pomalowano i umieszczono w niej ikonostas. 18 czerwca 1756 r. świątynia została poświęcona przez biskupa włodzimiersko-jaropolskiego Platona.
W 1764 roku w katedrze Narodzenia NMP ponownie wykonano chóry, które ostatecznie rozebrano w 1802 roku. W latach 1765-1766 odnowiono malowidła ścienne katedry. W 1802 r. z powodu zniszczeń zniszczeniu uległy malowidła na filarach i na ścianie zachodniej. Jedynie w ołtarzu i w czterech cechach rozpoznawczych zachowały się kompozycje: Zaśnięcia, Wstęp do Świątyni, Ofiarowania Pańskiego, Bożego Narodzenia, na ścianach nawy głównej – wizerunki Archanioła Gabriela i Matki Bożej.
W 1803 r. wybudowano nowy trójkondygnacyjny ikonostas, który zwieńczono rzeźbionym wizerunkiem Zmartwychwstania Chrystusa. W latach 1804-1809 posadzka kościoła została pokryta płytami wapiennymi. W 1892 r. świątynia została namalowana na wzór katedry Wniebowzięcia NMP.
Z chóru katedry na drugie piętro klatki schodowej prowadzi przejście, które znajduje się nad przejściem łukowym i jest w planie prostokątnym pomieszczeniem, oświetlanym jednym wąskim oknem - od wschodu i dwoma - od zachodu, i przykryte sklepieniem. Malowidło wewnętrzne, wykonane w 1764 r., przedstawia pojawienie się Matki Bożej księciu Andriejowi, a także sceny jego masakry. Według legendy pasaż pełnił rolę sali modlitewnej księcia. Na dole wieży znajdują się spiralne schody. Wejście do niej znajduje się we wschodniej ścianie wieży, a w ścianie północnej znajduje się otwór chodnikowy, który prowadził do nieistniejącego obecnie przejścia w kierunku pałacu książęcego.
Uważa się, że po północnej stronie cerkwi pod schodami z białego kamienia znajdował się pokój, w którym zginął Andriej Bogolubski. Od końca XVII wieku kamienne kruchty znajdowały się przy południowych i północnych murach katedry, które przebudowano na początku XIX wieku. Początkowo dokładnie ta sama kruchta znajdowała się od zachodu, ale w 1809 roku zamiast niej urządzono kaplicę na cześć księcia Andrieja Bogolubskiego, ołtarz tej kaplicy znajdował się pod łukiem przejścia. W XVII wieku nad klatką schodową wzniesiono dzwonnicę z czterospadowym dachem.
