Opis atrakcji
Niedaleko Melbourne znajduje się Morski Park Narodowy Port Phillip, który zajmuje 35, 8 metrów kwadratowych. km. wody zatoki o tej samej nazwie między półwyspami Bellarin i Mornington. Park składa się z sześciu odrębnych skupisk: Swan Creek, Mud Islands, Lonsdale i Nipin Capes, sztucznej fortyfikacji przy wejściu do Port Phillip Bay zwanej „Bishop's Eye” i popularnego nurka pogłębiającego dno morskie Portsy Hole.
Przez długi czas obszar Port Phillip Bay był popularnym miejscem wypoczynku mieszkańców Melbourne i innych pobliskich miast, co stwarza pewną antropogeniczną presję na wrażliwe ekosystemy morskie. Ponadto żegluga w zatoce jest bardzo rozwinięta, co również niekorzystnie wpływa na przyrodę tych miejsc. W 2002 roku utworzono Morski Park Narodowy Port Phillip w celu ochrony mieszkańców wód zatoki, a także racjonalnego wykorzystania zasobów rekreacyjnych.
Wśród ekosystemów parku objętych ochroną państwa znajdują się rozległe podwodne „łąki” porośnięte glonami, skaliste rafy położone w strefie pływów, piaszczyste plaże oraz siedliska morskich zwierząt głębinowych. Można tu znaleźć różne gatunki czapli, ptactwa wodnego i morskiego, a także uchatek australijskich, delfinów butlonosych, ogromną liczbę gatunków ryb i bezkręgowców morskich. W parku znajduje się kilka miejsc o wartości historycznej, archeologicznej i kulturowej.
Niektóre obszary parku, takie jak Swan Bay i Wyspy Błotne, są również chronione przez międzynarodową konwencję Ramsar jako tereny podmokłe o szczególnym znaczeniu dla ptaków wędrownych.
Ciekawe są krajobrazy parku. Wspomniana wcześniej depresja dna Portsy Hole jest częścią zalanej doliny rzeki Yarra, która opada na głębokość 32 metrów, podczas gdy głębokość otoczenia wynosi zaledwie 12 metrów. Obszar ten charakteryzuje się obfitością ryb oraz różnorodnością glonów, gąbek i koralowców. Portsy Hole jest również popularny wśród nurków wszelkiego rodzaju, którzy regularnie tu nurkują.
5 km od miasta Portsay znajduje się tzw. "Oko Biskupa" - niedokończony fundament fortyfikacji przy wejściu do zatoki Port Phillip. Budowa rozpoczęła się już w latach 80. XIX wieku, zrzucając kawałki niebieskiego piaskowca na mieliznę, aż utworzyła się rafa w kształcie podkowy. Wkrótce jednak budowa została przerwana, gdyż okazało się, że broń w fortecach na pobliskiej Wyspie Łabędziej oraz w fortach Queenscliff i Nipin jest wystarczająca do ochrony wejścia do zatoki i kanałów żeglugowych. Dziś na tej sztucznej rafie znajduje się latarnia nawigacyjna. Ponadto rafa jest ważnym miejscem występowania głuptaku australijskiego, który gniazduje na jego skałach. Tutaj kormorany białopierśne osiadają na noc, a zwykłe kamyki dostają pożywienie.
Południowe wybrzeże Zatoki Łabędziej przyciąga poszukiwaczy skarbów z całego świata: uważa się, że w jednej z przybrzeżnych jaskiń ukryte są skarby pirata Benito Bonito, zwanego „Krwawym Mieczem”. Mówi się, że to tutaj ukrył złoto wydobywane u zachodnich wybrzeży Ameryki, zanim go złapano i powieszono.
