Opis atrakcji
Wśród wielu atrakcji stolicy Grecji, Aten, które zdecydowanie warto odwiedzić, na szczególną uwagę zasługuje niewielki bizantyjski kościół Panagia Gorgoepikos, czy kościół Agios Eleftherios (zwany też Małą Metropolią). Kościół znajduje się w samym sercu Aten na placu Mitropoleos obok Katedry Zwiastowania Najświętszej Bogurodzicy (Mitropoli) i jest ważnym zabytkiem historycznym i architektonicznym.
Kościół Panagia Gorgoepikos został zbudowany na miejscu, w którym historycy uważają, że kiedyś znajdowało się sanktuarium bogini Ilithia (w mitologii starożytnej Ilithia jest patronką kobiet rodzących) i prawdopodobnie dlatego świątynia została poświęcona na cześć Matki Bożej Szybkiej Pomocy. Stara legenda głosi, że świątynia Panagia Gorgoepikos została założona w VIII wieku przez bizantyjską cesarzową Irinę (kanonizowaną przez Kościół w Drugiej Katedry Nicejskiej w celu przywrócenia kultu ikon), ale kościół, jaki widzimy dzisiaj, został zbudowany bardzo później - pod koniec XII - początek XIII wieku, kiedy metropolitą ateński był Michał Choniates, a dziś jest to jedna z najlepiej zachowanych budowli sakralnych Aten tego okresu.
W okresie panowania osmańskiego kościół Panagia Gorgoepikos był częścią rezydencji biskupiej, a po utworzeniu państwa greckiego przez pewien czas w murach kościoła mieściła się filia Biblioteki Narodowej. W 1863 roku, po gruntownej przebudowie, kościół został konsekrowany ku czci św. Elefteriosa.
Kościół Panagia Gorgoepikos to typowy kościół z kopułą krzyżową. Podczas jego budowy wykorzystano jako materiał budowlany różnorodne fragmenty starożytnych budowli greckich, rzymskich i bizantyjskich, co jednak nie dziwi, gdyż w tamtych czasach była to bardzo powszechna praktyka. Na szczególną uwagę zasługuje górna część budynku, gdzie jest bardzo nietypowa, ale jednocześnie na swoim „miejscu” wyglądają wbudowane fragmenty starożytnych świątyń (np. fronton po lewej stronie elewacji południowej), a ściany zdobią różne płaskorzeźby ilustrujące osobliwości kultury tej lub innej epoki. I choć zestawienie kompozycji geometrycznych, krzyży chrześcijańskich, sfinksów, postaci satyrów, scen przedstawiających sportowców igrzysk panteńskich itp. wygląda niecodziennie, to niewątpliwie nadaje budynkowi szczególnego uroku.
