Opis atrakcji
Wyspa Rotnest znajduje się 18 km od wybrzeża Australii Zachodniej, niedaleko Fremantle. Miejscowi aborygeni z plemienia Nungar (noongar) nazywają je „wajemap”, co oznacza „miejsce na brzegu wody, w którym mieszkają duchy”. Jest to niewielka wyspa - 11 km długości i 4,5 km szerokości w najszerszym miejscu. Całkowita powierzchnia to tylko 19 km2. Cała wyspa jest chronionym obszarem przyrodniczym - nie ma na niej ani jednej prywatnej własności. Australijczycy nazywają je po prostu Rotto i od prawie 50 lat jest jednym z ulubionych miejsc wakacyjnych Australijczyków Zachodnich.
Już 30 tysięcy lat temu aborygeni żyli na Rotnest, aż około 7 tysięcy lat temu podnoszący się poziom morza oddzielił wyspę od stałego lądu. Uważa się, że po tym wydarzeniu wyspa była niezamieszkana przez wiele tysięcy lat, gdyż Aborygeni nie mieli łodzi do przepłynięcia przez cieśninę. Pierwsi Europejczycy pojawili się tu na początku XVII wieku - byli to holenderscy nawigatorzy. Kapitan Willem de Vleming w 1696 roku nadał wyspie nazwę Ratnest, co w języku niderlandzkim oznacza „szczurze gniazdo”. Najprawdopodobniej zrobił to z powodu mieszkającego tu torbacza kuoka - naprawdę wyglądają jak duże szczury.
W 1830 roku, krótko po założeniu portu we Fremantle, niejaki Robert Thomson osiadł na wyspie Rotnest z żoną i siedmiorgiem dzieci – tu pasł bydło i wydobywał sól, którą następnie eksportował na kontynent. W latach 1838-1931 wyspa była miejscem zesłań „zbuntowanych” aborygenów. W czasie I i II wojny światowej znajdował się tu obóz internowania – głównie Niemców, Austriaków i Włochów. W latach czterdziestych na wyspie zbudowano niewielką linię kolejową, która wraz z stanowiskami dział i koszarami stała się znana jako „Twierdza Wyspy Rotnest” – dziś jest popularną atrakcją turystyczną.
Dzika przyroda wyspy jest niezwykła. Rotnest słynie z trzech gatunków drzew, które są endemiczne, czyli nie rosną nigdzie indziej na świecie - sosny Rotnest, drzewa herbacianego Rotnest i tzw. drzewa skunksa. Inne rodzime rośliny to gorczyca morska, spinifex i dziki rozmaryn lub dziki rozmaryn.
Jednym z najbardziej niesamowitych mieszkańców wyspy jest kuoka, czyli kangur krótkoogoniasty. Jego duża populacja jest tutaj wynikiem braku kotów i innych drapieżników, takich jak lisy.
Na Rotnest jest dużo ptaków: na nadmorskich wydmach można spotkać barwne kormorany, rybołowy, brodźce, mewy, rybitwy, papugi i czaple rafowe. A nad brzegami słonych jezior występują australijskie chilonocki, turkawki, biegusy, łuski, pliszki i inne ptaki.
Bogate rafy otaczające wyspę są domem dla wielu gatunków ryb, skorupiaków i koralowców. Delfiny, australijskie lwy morskie, a nawet ogromne humbaki są czasami spotykane w tych wodach.
Dziś wyspę Rotnest, największy obszar rekreacyjny w regionie, odwiedza około pół miliona osób rocznie. Większość turystów - 70% - przyjeżdża latem i zostaje tu tylko na jeden dzień, aby zapoznać się z niesamowitą przyrodą i historycznym dziedzictwem tych miejsc. Tutaj można również nurkować, łowić ryby lub jeździć na rowerze wzdłuż fal.
Co ciekawe, na Rotnest absolwenci lubią świętować zakończenie szkoły – o tej porze roku wyspa jest nawet zamknięta dla innych odwiedzających, a żeby się tam dostać, trzeba okazać paszport i świadectwo ukończenia szkoły.
