Opis atrakcji
Fortezza to wenecka forteca w mieście Rethymno na Krecie; położony prawie w centrum starego miasta. Ogromna, imponująca konstrukcja Fortezza ma długą historię. Fortezza jest widoczna z każdego zakątka miasta, a sama forteca oferuje wspaniałe widoki na Rethymno i zachodnie wybrzeże.
Twierdza znajduje się na wzgórzu Paliokastro (Stary Zamek). Istnieje wersja, że w czasach starożytnych wzgórze to było małą wyspą, ale wąski kanał, który oddzielał Paliokastro od Krety, w końcu wyschł i wzgórze stało się częścią dużej wyspy. Prawdopodobnie w okresie rzymskim znajdował się tu starożytny akropol ze świątyniami Apolla i Artemidy, choć nie znaleziono na to wiarygodnych dowodów. Retimno było wówczas samodzielnym miastem z własną monetą, ale niezbyt potężnym. W okresie bizantyjskim (10-13 wieków pne) istniała mała otoczona murem osada zwana Castrum Rethimi lub Castel Vecchio. Później Wenecjanie nazwali go Antico Castel (Stary Zamek).
Wenecjanie, jako państwo nadmorskie, zamierzali zbudować mały port i wykorzystać Rethymno jako schronienie lub bazę pośrednią między Heraklionem a Chanią. Z biegiem czasu miasto rozrastało się i konieczne stało się wybudowanie nowych fortyfikacji obronnych. Zagrożenie tureckie i rozwój artylerii po wynalezieniu i powszechnym użyciu prochu w pierwszej połowie XVI wieku zmusiły Wenecję do poważnego podejścia do organizacji militarnej obrony Krety. Postanowiono wybudować mury według projektu weneckiego architekta Michele Sanmicheli.
Pierwszy kamień węgielny położono 8 kwietnia 1540 r., ale budowę ukończono dopiero w 1570 r. Mury Rethymno były tylko pozorem ochrony i niestety nie były wystarczająco mocne, aby wytrzymać atak korsarzy z Uluji Ali. W 1571 r. zaatakował Retimno 40 galerami i doszczętnie zniszczył miasto. To wydarzenie pokazało potrzebę bardziej skutecznego wzmocnienia. Postanowiono zbudować fortecę, która mogłaby pomieścić wszystkie struktury Rethymno. Wzgórze Paliokastro uznano za najbardziej odpowiednie miejsce i rozpoczęto prace nad fortecą Fortezza. Budowa rozpoczęła się 13 września 1573 roku. Mury i budynki użyteczności publicznej zostały ukończone do 1580 roku.
Po zakończeniu prac stało się jasne, że na terenie twierdzy nie ma wystarczająco dużo miejsca na domy prywatne, a Fortezza została ogłoszona miejscem publicznym, które można wykorzystać w przypadku zagrożenia atakiem. Najprawdopodobniej Wenecjanie planowali zbudować fortecę nie po to, by chronić okolicznych mieszkańców, ale by wykorzystać ją do własnych potrzeb. Fortezza była siedzibą weneckiego garnizonu i administracji. W rzeczywistości Fortezza nigdy nie była szczególnie bezpieczną budowlą, ponieważ od strony lądu nie było zewnętrznej fosy ani przypór (mury były niskie, bez wystarczającego podparcia). Również port w Rethymno był za mały dla weneckich galer. Twierdza pełniła więc funkcje administracyjne i tymczasowe schronienie dla okolicznych mieszkańców, którzy opuścili swoje domy poza nią.
Rethymno poddał się Turkom w 1646 roku. Katedra św. Mikołaja została przebudowana na meczet Ibrahima Chana. Po południowej i wschodniej stronie twierdzy wzniesiono budynki dla garnizonu tureckiego i administracji. Na przełomie XIX i XX wieku na terenie twierdzy znajdowało się wiele budynków mieszkalnych. Po II wojnie światowej mieszkańcy Rethymno zaczęli wychodzić poza mury twierdzy.
Z czasem wszystkie zniszczone budynki (w większości pochodzenia tureckiego) zostały zniszczone. Odbudowa fortecy zajęła prawie 20 lat. Dziś widzimy Fortezzę prawie taką, jaka była pod Wenecjanami. Ta monumentalna budowla jest wizytówką miasta.
