Dziewiąte terytorium na świecie pod względem powierzchni i położenia w dwóch częściach świata - Europie i Azji - czyni Kazachstan bardzo atrakcyjnym turystycznie. Są tu niekończące się stepy i wysokie góry, wzburzone rzeki i czyste jeziora, narodowe parki przyrody i wielotysięczne nowoczesne megamiasta. Kraj obejmuje czternaście jednostek terytorialnych i ponad osiemdziesiąt miast. Wszystkie regiony Kazachstanu różnią się obszarem, rzeźbą i gęstością zamieszkującej je ludności.
Powtarzanie alfabetu
Nazwy regionów Kazachstanu praktycznie nie zmieniły się od czasu, gdy kraj był częścią dużego państwa związkowego ZSRR. Nazwy wielu z nich pokrywają się z nazwą ośrodka regionalnego, inne nawiązują do zabytków geograficznych. Miasto podporządkowania republikańskiego Ałma-Ata i stolica kraju Astana mają szczególny status i nie są zaliczane do żadnego z regionów.
Alfabetyczną listę regionów Kazachstanu otwiera region Akmola w północnej części kraju z centrum w Kokshetau, który powstał w ramach kampanii na rzecz rozwoju dziewiczych ziem. Karaganda, słynna z powiedzeń, nadal służy jako centrum administracyjne regionu o tej samej nazwie i znajduje się na szczycie listy regionów górniczych w kraju. Listę alfabetyczną zamyka region Południowego Kazachstanu z centrum w Szymkencie. Wcześniej miasto nazywało się Chimkent, a teraz transkrypcja jego nazwy z języka kazachskiego poddaje w wątpliwość jedną z zasad żelaznej pisowni w języku rosyjskim.
Wielka jedwabna droga
Jedno z najstarszych miast kazachskich zostało założone w VII wieku p.n.e. Dziś centrum regionu Zhambyl w Kazachstanie nazywa się Taraz, a zachowane na jego terenie zabytki starożytnej architektury z X-XI wieku uznawane są za skarb narodowy. Przez Taraz, podobnie jak dziesiątki innych kazachskich osad, biegł Wielki Jedwabny Szlak, łączący w starożytności Morze Śródziemne i Azję Wschodnią.
Reszta regionalnych ośrodków Kazachstanu nie może pochwalić się tak starożytną historią. Powstawały najczęściej w XVIII-XIX wieku jako fortyfikacje wojskowe.
Znajomi nieznajomi
Każdy mieszkaniec Rosji słyszał tę nazwę małego kazachskiego miasteczka. Na herbie Bajkonuru rakieta pyszni się na tle niebieskiej kuli ziemskiej leżącej w otwartych ludzkich dłoniach. Miasto nie należy do żadnego z regionów Kazachstanu i posiada specjalny status ze względu na dzierżawę przez Federację Rosyjską na okres do 2050 roku. Po zamknięciu miasto nadal ma kontrolę dostępu do terytorium. Mieszkańcy służą kosmodromowi Bajkonur i eskortują kosmonautów na orbitę.
