Opis atrakcji
Bazylika św. Demetriusza jest jednym z najważniejszych sanktuariów greckiego miasta Saloniki. Świątynia została poświęcona ku czci wielkiego męczennika Demetriusza z Salonik, czczonego przez mieszkańców Salonik jako swego patrona. Wśród innych wczesnochrześcijańskich i bizantyjskich zabytków w Salonikach Bazylika św. Demetriusza jest wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
Bazylika św. Demetriusza została zbudowana na miejscu łaźni rzymskich, gdzie w 303 roku był więziony w jednym z pomieszczeń, a następnie św. Demetriusz został zamęczony. Pierwsza wzniesiona tu świątynia (przypuszczalnie w latach 313-323) była tylko małą kaplicą, ale już na początku V wieku zastąpiła ją trójnawowa bazylika. Według legendy podczas budowy ołtarza świątyni w miejscu rzekomego pochówku Demetriusza odnaleziono relikwie świętego i umieszczono je w srebrnym cyborium.
W pierwszej połowie VII wieku stara bazylika została doszczętnie zniszczona przez pożar i odbudowana z pewnymi zmianami architektonicznymi - przekształcona w bazylikę pięcionawową. Podczas pożaru utracono również cyborium, a relikwie świętego umieszczono w marmurowym grobowcu. Dekorację wnętrza bazyliki ukończono ostatecznie dopiero w IX wieku. Nieco później do kościoła dobudowano niewielką trójspadową bazylikę - boczną kaplicę św. Eufemii. Pod koniec XII wieku relikwie św. Demetriusza zostały wywiezione do Włoch i wróciły do Salonik dopiero pod koniec XX wieku.
W 1493 bazylika św. Demetriusza, jak większość kościołów chrześcijańskich w okresie panowania tureckiego, została przekształcona w meczet – Kasymye-jami, a wspaniałe mozaiki i malowidła ścienne są ukryte za grubą warstwą tynku lub po prostu zniszczone. Warto zauważyć, że w tym okresie chrześcijanie mieli dostęp do grobowca św. Demetriusza, znajdującego się w małej bocznej kaplicy z osobnym wejściem. Starożytna świątynia powróciła do chrześcijan dopiero po wyzwoleniu miasta w 1912 roku.
Niestety, osławiony niszczycielski pożar w Salonikach w sierpniu 1917 r. zniszczył również znaczną część bazyliki św. Demetriusza. Prace restauracyjne trwały kilkadziesiąt lat, dzięki czemu udało się zachować oryginalne części świątyni, które ocalały podczas pożaru i bardzo dokładnie odtworzyć ogólny wygląd architektoniczny bazyliki z VII wieku. W trakcie prac odkryto wejście do krypty i wiele unikalnych artefaktów, a także oczyszczono cudownie zachowane mozaiki i kilka fresków. Część mozaik nadal zdobi wnętrze bazyliki, część z nich można zobaczyć schodząc do krypty, gdzie dziś znajduje się małe, ale bardzo ciekawe muzeum archeologiczne, w którym prezentowane są rzeźby, mozaiki, różne relikty kościelne, dokumenty historyczne itp. Jednak bardzo ciekawa jest również sama krypta, w której, jak się uważa, przez jakiś czas spoczywały szczątki św..
