Opis atrakcji
Sanktuarium Michała Archanioła jest jednym z najstarszych w Europie miejsc pielgrzymek do Michała Archanioła. Ta naturalna jaskinia, położona na Monte Gargano w prowincji Foggia we włoskim regionie Apulia, znana jest od V wieku. Już w czasach starożytnych Monte Gargano było czczone przez miejscowych jako święta góra, znajdowały się na niej dwie świątynie - jedna poświęcona bohaterowi Poladeriuszowi, a druga wróżbiarzowi z Colchis, Calchas. Otóż w V wieku zaczęli tu przybywać pielgrzymi zmierzający z Rzymu do Jerozolimy, a to za sprawą pojawienia się wiernych Archanioła Michała.
Pierwsze zjawisko miało miejsce w 490 r.: miejscowy chłop zgubił byka i po długich poszukiwaniach znalazł go klęczącego przed wejściem do jaskini. Próbował zwabić byka, ale uparte zwierzę nie chciało się ruszyć, a potem chłop wystrzelił w niego strzałę. Jak głosi legenda, strzała obróciła się do połowy i trafiła w samego strzelca. Opowieść o tym natychmiast rozeszła się po okolicy, a po kilku dniach w jaskini pojawił się biskup miasta Siponto, który zobaczył Archanioła Michała, który poinformował go, że ta jaskinia jest święta i że świątynia musi być wbudowany w to.
Trzy lata później, w 493, miasto Siponto było oblężone i było na skraju klęski. Ten sam biskup modlił się żarliwie o zbawienie mieszczan przez trzy dni i ponownie ukazał mu się Archanioł Michał, który przepowiedział zwycięstwo nad wrogami. Zainspirowani taką przepowiednią mieszkańcy Siponto rzeczywiście pokonali wrogie wojska. Od tego czasu 8 maja uważa się za katolickie święto „Pojawienie się Archanioła Michała”.
Wreszcie trzecie objawienie archanioła miało miejsce w tym samym 493 roku, kiedy biskup Siponto postanowił poświęcić świątynię w jaskini na górze Gargano. Jednak Archanioł Michał poinformował go, że on sam osobiście konsekrował ten kościół. Rzeczywiście, mieszkańcy Siponto, którzy udali się do jaskini, znaleźli tam ołtarz i krzyż. Właśnie dlatego, że według legendy kościół ten został konsekrowany przez anioła, często nazywany jest Niebiańską Bazyliką.
Dziś, zbliżając się do sanktuarium Michała Archanioła, zwiedzający widzą przede wszystkim kaplicę, zbudowaną na polecenie cesarza Fryderyka II i przebudowaną pod koniec XIII wieku przez Karola I Andegaweńskiego. Jest to 4-kondygnacyjny budynek o wysokości 27 metrów. Wejście do jaskini poprzedza portyk z XIII-XIV w. z frontonem i gotyckimi łukami. Portal centralny powstał w XX wieku, prawy w 1395, a lewy w 1865. Wewnątrz samej jaskini znajdują się schody z 86 stopniami, również wykonane przez Karola Andegaweńskiego, które kończą się Bramą Byka w połowie XVII wieku. Otrzymali swoją nazwę jako przypomnienie pierwszego pojawienia się Michała Archanioła. Za bramą znajduje się dziedziniec z sarkofagami kilku znanych osobistości, a za nim zaczyna się sama jaskinia. Wejście do jaskini zamykają brązowe drzwi wykonane przez bizantyjskich rzemieślników w XI wieku. Są one podzielone na 24 panele i ozdobione obrazami historii biblijnych.
Wewnątrz sanktuarium składa się z głównej, ceglanej nawy, do której prowadzi brama bizantyjska, oraz części najstarszej, nietkniętej przeróbkami. W nawie głównej, zbudowanej pod koniec XIII wieku, zobaczyć można barokowy ołtarz Świętych Tajemnic, tabernakulum z figurami świętych Józefa, Mikołaja Cudotwórcy i Antoniego Padewskiego, kaplicę Krzyża, która była niegdyś zakrystii, w której dziś znajduje się srebrny krzyż z cząstkami Krzyża Życiodajnego. W pobliżu znajdują się stalle chóru z połowy XVII wieku. W głębi jaskini, w nienaruszonej jej części, znajduje się według legendy ołtarz wzniesiony przez samego Michała Archanioła oraz wyrzeźbiony tron arcybiskupa Leona. Tutaj również można zobaczyć ołtarz Matki Bożej Nieustającej Wspomożycielki z drewnianym baldachimem.
W 2011 roku Sanktuarium Michała Archanioła na Górze Gargano zostało wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
