Opis atrakcji
Katedra Santa Maria del Fiore wznosi się w sercu starożytnego miasta. Rzeźbiony marmurowy budynek katedry wieńczy ogromna kopuła w kolorze rdzawoczerwonym. We Włoszech wielkość katedry florenckiej ustępuje jedynie katedrze św. Piotra w Rzymie.
Pod koniec XIII wieku dzięki działalności florenckich kupców i bankierów wełny miasto wzbogaciło się, a mała katedra Santa Reparata nie odzwierciedlała już nowego statusu miasta. Wpływowi kupcy florenccy postanowili zbudować nową katedrę i zaprosili architekta Arnolfo di Cambio do sporządzenia projektu w 1296 roku. Di Cambio wykorzystał w swoim projekcie elementy architektury normańskiej i gotyckiej.
Jako pierwsze zbudowano szeroką nawę główną, nawy boczne i ośmioboczny bęben na wschodzie katedry. Ale w 1310 roku prace zostały zawieszone z powodu śmierci di Cambio. Budowę wznowiono dopiero w latach trzydziestych XIII wieku, kiedy to Giotto di Bondone został zaproszony do budowy dzwonnicy. Zmarł w 1337 roku nie dokończywszy budowy dzwonnicy, która przeszła do historii pod nazwą Campanila Giotto. Wysoka na 84 metry, ma kształt kwadratu i jest ozdobiona ze wszystkich stron sześciokątnymi i rombowymi medalionami autorstwa Andrei Pisano, Luca della Robbia, Alberto Arnoldi i innych mistrzów tej szkoły, a także niszami z posągami i ślepymi niszami. Campanilla została ukończona dopiero w 1359 roku.
Budowę reszty budynku wznowiono nieco później. Wykończenie nawy i ołtarza datuje się na 1420 rok, kiedy to ostatecznie ukończono górną warstwę ogromnego ośmiościanu z zielonego i białego marmuru.
Podczas projektowania kopuły wieńczącej ośmiościan pojawił się problem techniczny, ponieważ władze nie chciały płacić za budowę wysokich rusztowań. Po gorących dyskusjach został zaproszony wielki rzeźbiarz, architekt i złotnik renesansu Filippo Brunelleschi, który obiecał obejść się bez drogich rusztowań przy wznoszeniu kopuły. Mistrz nie ujawnił szczegółów swojego planu, dopóki nie został w pełni zrealizowany.
Prace nad budową kopuły rozpoczęto w 1420 roku. Brunelleschi zaprojektował kopułę (wykonaną z cegieł ułożonych na choince) o łukowatej ramie, składającej się z ośmiu łuków narożnych o nachyleniu 60 stopni i łączących je poziomych nadproży. Kopułę wyłożono ceglastoczerwonymi płytkami, kontrastującymi z zielenią, czerwienią i bielą ścian wyłożonych marmurem. Cała ta masywna konstrukcja kopuły o średnicy około 43 metrów kończyła się maleńką rotundą z latarnią z białego marmuru z iglicą i miedzianą kulą (po 1446 r.).
Po ukończeniu wspaniałej kopuły Brunelleschi został przekonany do pozostania i prowadzenia prac budowlanych aż do ich ukończenia, a do czasu jego śmierci w 1446 roku katedra Santa Maria del Fiore była prawie ukończona.
W 1587 zniszczono fasadę katedry, której budowę rozpoczęto według projektu Arnolfo di Cambio, ale nigdy nie dokończono. Od tego momentu przez prawie trzy stulecia powstawały różne projekty i odbywały się konkursy na wykonanie nowej elewacji katedry. I wreszcie w 1871 roku projekt został zatwierdzony przez architekta Emilio de Fabrice, który ukończył prace w 1887 roku. Fasada, którą dziś widzimy, jest uderzająco różna od wszystkich poprzednich opcji. Wykonany jest z tego samego rodzaju marmuru, ale w różnych kolorach: białym z kamieniołomów Carrara, zielonym z Prato i różowym z Maremmy.
W tympanonie nad portalami prezentowane są wątki z życia Matki Boskiej. Fronton portalu centralnego przedstawia Madonnę w chwale. Łącznikiem pomiędzy bocznymi i centralnymi oknami rozetowymi jest fryz z figurami Apostołów i Matki Boskiej. Nad serią popiersi artystów znajduje się tympanon z płaskorzeźbą przedstawiającą Ojca Niebieskiego.
Wnętrze katedry, wykonane zgodnie z kanonami architektonicznymi włoskiego gotyku, zadziwia długością przestrzeni pionowej i poziomej. Pod względem gabarytów (długość 153 metry; szerokość w obszarze nawy 38 metrów iw obszarze transeptu 90 metrów) katedra zajmuje czwarte miejsce na świecie. Zdobione pilastrami pylony podtrzymują ogromne łuki i krzyżujące się ostrołukowe sklepienia naw. Powyżej znajduje się galeria obsługiwana przez konsole. W głębi otwiera się ołtarz główny autorstwa Baccio Bandinellego, otoczony trzema absydami, czyli ambonami, podzielonymi z kolei na pięć przedziałów. Posadzka została wykonana w latach 1526-1660 z kolorowego marmuru przez architektów Baccio i Giuliano d'Agnolo, Francesco da Sangallo i innych rzemieślników.
W lewej nawie należy podkreślić dwa freski z posągami konnych Condottieri Giovanni Acuto i Niccolò da Tolentino. Pierwsza została napisana w 1436 roku przez Paolo Uccello, a druga w 1456 przez Andrea del Castagno.
