Opis atrakcji
Palazzo della Carovana, znany również jako Palazzo dei Cavalieri, to dawny pałac Zakonu Rycerzy św. Szczepana w Pizie, w którym dziś mieści się Miejska Szkoła Średnia.
Pałac został zbudowany w latach 1562-1564 przez słynnego architekta Giorgio Vasari specjalnie dla zakonu rycerskiego. Ściśle mówiąc, Vasari nie wybudował, a radykalnie przebudował istniejący wcześniej Palazzo degli Anziani – Pałac Starszych. Zachowały się z niego jedynie niewielkie fragmenty, które widoczne są po bokach budynku.
Nadano mu współczesną nazwę Palazzo della Carovana, którą można przetłumaczyć jako Pałac Konwoju, gdyż to właśnie tutaj przez trzy lata szkolono nowych nowicjuszy zakonu do udziału w konwojach, które miały wówczas walczyć w morze Śródziemne.
Fasada Palazzo ozdobiona jest misternym sgraffito - specjalną techniką malowania ścian. Różne postacie i znaki zodiaku, wymyślone przez samego Vasariego i wykonane przez rzeźbiarzy Tommaso di Battista del Verrocchio i Allesandro Forzori, są tu przedstawione w formie alegorycznej. Wśród rzeźb zdobiących pałac znajduje się herb Medyceuszy oraz herb Zakonu św. Szczepana, ujęty w figury Wiary i Sprawiedliwości autorstwa Stoldo Lorenziego. Górna galeria popiersi wielkich książąt Toskanii została dodana pod koniec XVI i na początku XVIII wieku przez rzeźbiarzy Ridolfo Sirigatti, Pietro Tacca i Giovanniego Battistę Fogginiego. Teren za Pałacem został nieznacznie zmieniony w pierwszej połowie XX wieku dla Wyższej Szkoły Normalnej w Pizie. Wewnątrz w niektórych pokojach można jeszcze zobaczyć freski i sztukaterie z XIX wieku, a także płótna artystów z XVI wieku.
Tuż przed Palazzo della Carovana, w centrum Piazza dei Cavalieri, wznosi się ogromny posąg Cosimo I Medici. Został wykonany przez rzeźbiarza Pietro Francavilla na zlecenie Wielkiego Księcia Ferdynanda I, syna Cosimo, w 1596 roku. Cosimo przedstawiony jest stojącego na wysokim piedestale w płaszczu Wielkiego Mistrza Zakonu św. Szczepana - podbija delfina, który jest symbolem jego władzy nad morzami. Fontanna przed posągiem wykonana jest w formie muszli ozdobionej dwoma groteskowymi potworami.
