Opis atrakcji
Kościół San Francesco in Gaeta został założony przez wyznawców św. Franciszka z Asyżu w 1222 roku. Jego budowę wsparł hojne darowizny pieniężne króla Karola II z dynastii Andegawenów, który był oddany rozkazom św. Franciszka. Ogromny gotycki kościół został ukończony w XIV wieku. Składa się z nawy głównej z wysokimi sklepieniami, dwóch dolnych kaplic bocznych, kwadratowego prezbiterium i apsydy na końcu. Podobnie jak wiele innych kościołów Gaety, San Francesco był ozdobiony dziełami sztuki między XVI a XVIII wiekiem. Wewnątrz pochowani są członkowie niektórych arystokratycznych rodzin miasta i członkowie hiszpańskiego rządu.
Po inwazji na Półwysep Apeniński przez Napoleona, który wydał dekret o rozwiązaniu wszystkich zakonów oraz zamknięciu kościołów i klasztorów, kościół św. Franciszka zaczął podupadać. Nawet po pracach konserwatorskich przeprowadzonych w latach 1854-1858 pod kierunkiem architekta Guarinellego świątynia była na jakiś czas opuszczona. Warto dodać, że restauracja San Francesco została przeprowadzona pod patronatem włoskiej rodziny królewskiej, a wzięli w niej udział ci sami rzemieślnicy, którzy pracowali przy świątyni San Francesco di Paola w Neapolu.
Niewielkie zniszczenia w budynku kościoła nastąpiły w burzliwych latach 60. XIX wieku, kiedy to miał miejsce proces zjednoczenia Włoch, a podczas II wojny światowej San Francesco ucierpiało znacznie bardziej. Kolejne prace konserwatorskie przeprowadzono w latach 1951-52.
Do świątyni można dostać się schodami, na której górnej platformie otoczonej balustradą wznosi się pomnik, z którego otwiera się wspaniały widok na Gaetę i zatokę. W centrum fasady znajduje się duży portal z marmurowymi posągami po bokach – Karola II Neapolitańskiego i Ferdynanda II. Na tympanonie widnieje alegoryczny obraz przywrócenia papiestwa, a od lewej do prawej zainstalowane są posągi św. Bernarda, Ambrożego, Franciszka, Augustyna i Tomasza z Akwinu. Wewnątrz kościoła znajdują się ogromne gipsowe posągi Apostołów, a na szczycie absydy - Chrystusa Odkupiciela. Ozdobą San Francesco jest ołtarz główny, zaprojektowany przez Guarinelli, oraz kilka obrazów przedstawiających świętych i sceny biblijne.
Na lewo od kościoła znajduje się budynek, który kiedyś był klasztorem. Zawiera XIV-wieczny krużganek. Rozległy dziedziniec służył jako teren rekreacyjny, na którym znajdowało się nawet boisko do piłki nożnej.
