W mitologii hinduskiej Ganges jest boginią, która stała się ucieleśnieniem świętej rzeki, która spłynęła na ziemię. Niebiańska rzeka zamieniła się w ziemski Ganges, na którego brzegach żyje prawie pół miliarda Hindusów. Przepełniona, uzdrawiająca i oczyszczająca z grzechów święta rzeka Indii jest miejscem kultu i cenionym celem pielgrzymek każdego mieszkańca planety wyznającego hinduizm.
Trochę geografii
W atlasach i na mapach geograficznych rzeka nazywana jest Gangesem:
- Ganges pochodzi z Himalajów na wysokości 449 metrów nad poziomem morza w pobliżu lodowca Gangotri.
- Długość świętej rzeki Indii wynosi 2700 km.
- Ganges wpada do Zatoki Bengalskiej, a jego delta znajduje się prawie w całości w Bangladeszu.
- Rzeka zajmuje trzecie miejsce na świecie pod względem przepływu wody. Powierzchnia dorzecza przekracza milion kilometrów kwadratowych.
Na brzegach Gangesu w XVI-XVII wieku rosły gęste dżungle i były słonie i nosorożce, lwy i tygrysy. Działalność gospodarcza człowieka i szybki wzrost populacji indyjskiej zmusiły przedstawicieli fauny do migracji na odległe tereny. Dzikie zwierzęta można dziś spotkać tylko w rejonie ujścia Gangesu w pobliżu Zatoki Bengalskiej.
Splendor i ubóstwo Varanasi
Dolina świętej rzeki Indii jest jednym z najgęściej zaludnionych miejsc na naszej planecie. Na jego brzegach powstały ogromne miasta - Rishikesh i Kalkuta, Czchapra i Barisal. Ale najbardziej malownicze i turystyczne miejsce nad brzegiem Gangesu można śmiało nazwać Varanasi. To miasto dla Hindusów ma takie samo znaczenie jak dla katolików - Watykan. Hindusi wierzą, że Varanasi jest centrum ziemi, a historycy twierdzą, że to miasto jest jednym z najstarszych na świecie i najstarszym w Indiach.
Założone przez boga Śiwę, Varanasi jest głównym celem indyjskich pielgrzymów. Rozciąga się jak amfiteatr na lewym brzegu rzeki i składa się z labiryntu ciemnych i wąskich uliczek. Ale to nie zabytki architektury przyciągają do Varanasi tysiące turystów. Tutaj, nad brzegiem świętej rzeki Indii, zwyczajowo umiera się i poddaje się kremacji.
Nabrzeża Gangesu w Varanasi są kamiennymi schodami i nazywane są ghatami. Powstają na nich pola kremacyjne, na których ogień nigdy nie gaśnie.
Hindusi odprawiają święty rytuał ablucji w wodach Gangesu. Tutaj kąpią krowy i myją dzieci, myją zęby i piorą ubrania, posyłają zmarłe i pamiątkowe świece przez wodę i mocno wierzą, że rzeka usunie wszystkie grzechy i uleczy wszystkie dolegliwości.
