Opis atrakcji
Statek Jej Królewskiej Mości, lekki krążownik Belfast, jest na zawsze zacumowany na Tamizie w centrum Londynu. Obecnie jest to statek-muzeum, oddział Cesarskiego Muzeum Wojny.
Nazwany na cześć irlandzkiej stolicy Belfastu, statek ten ma wspaniałą i heroiczną historię. Został ustanowiony w grudniu 1936 r. i uruchomiony w dzień św. Patryka 17 marca 1938 r. przez Annę Chamberlain, żonę ówczesnego premiera Neville'a Chamberlaina. 31 sierpnia 1939 r. „Belfast” wszedł w skład 18. eskadry rejsowej, a następnego dnia hitlerowskie Niemcy zaatakowały Polskę. 3 września 1939 r. Wielka Brytania i Francja oficjalnie przystąpiły do II wojny światowej. Belfast brał udział w ustanowieniu blokady morskiej Niemiec, ale w listopadzie został poważnie uszkodzony przez minę magnetyczną, a naprawa statku trwała do 1942 roku. Następnie „Belfast” brał udział w ataku na niemiecki pancernik „Tirpitz”, osłaniał lądowanie wojsk alianckich w Normandii i wyruszał w konwoje arktyczne, które dostarczały pomoc wojskową aliantom do Związku Radzieckiego.
Belfast odegrał kluczową rolę w jednej z najsłynniejszych bitew morskich II wojny światowej – bitwie o Przylądek Północny, w której zatopiony został niemiecki pancernik Scharnhorst. Następnie krążownik został przeniesiony do Brytyjskiej Floty Pacyfiku i zakończył wojnę na Dalekim Wschodzie, gdzie nadal służył. Później, jako część sił morskich ONZ, „Belfast” brał udział w wojnie koreańskiej.
Na początku lat 60. krążownik został spisany do rezerwy i być może zostałby przetopiony, ale zainteresowało się nim Imperialne Muzeum Wojny. Długie negocjacje z rządem doprowadziły do tego, że krążownikowi nadano status statku-muzeum i położono go w centrum Londynu. Oprócz "Victoria" - statku admirała Nelsona - postanowiono zachować tylko ten okręt dla potomności. Chociaż nie jest już częścią sił morskich Jej Królewskiej Mości, Belfast ma zaszczyt wywiesić brytyjską flagę morską.
Z pierwszej załogi Belfastu wciąż żyje trzech weteranów. Nadal utrzymują kontakt ze statkiem, a jeden z nich, mimo 96 lat, co tydzień przyjeżdża do Belfastu i na kilka godzin staje się centrum wystawy - rodzajem żywego eksponatu - odpowiadając na pytania zwiedzających.
Rosja pamięta i docenia wkład krążownika Belfast do wspólnego zwycięstwa. W 2010 roku stoczniowcy z Petersburga wzięli udział w renowacji statków i wykonali nowe maszty według oryginalnych rysunków z połowy ubiegłego wieku. Za prace konserwatorskie zapłacili rosyjscy biznesmeni.
