Opis atrakcji
Klasztor Świętego Krzyża, kojarzony z imieniem Szoty Rustawelego, jest drogi każdemu Gruzinowi, ale należy do Patriarchatu Jerozolimskiego (Greckiego Kościoła Prawosławnego).
Znajduje się w zachodniej części Jerozolimy, pomiędzy bogatą dzielnicą mieszkalną a budynkami rządowymi. Jednak w czasach starożytnych było to odległe i odosobnione miejsce. I bardzo ważne dla chrześcijan – tradycja głosi, że to właśnie tutaj wyrosło drzewo, z którego wykonano krzyż na ukrzyżowanie Jezusa Chrystusa. Pierwszy klasztor zbudowano tu w IV wieku – jak głosi legenda, na polecenie cesarza Konstantyna. Później zarówno Persowie, jak i Arabowie niejednokrotnie zabijali mnichów i niszczyli budynek.
Nowy klasztor na ruinach zbudował w XI wieku gruziński mnich Georgy Shavteli (pieniądze na budowę przekazał gruziński król Bagrat IV Kuropalat). A w XII wieku, jak sądzi wielu historyków, pojawił się tu wielki gruziński poeta, autor słynnego wiersza „Rycerz w skórze pantery” Shota Rustaveli. Najprawdopodobniej był ważnym urzędnikiem na dworze królowej Tamar. Według jednej wersji składał śluby zakonne z powodu beznadziejnej miłości do królowej, według innej, bardziej realistycznej, przybył do klasztoru, aby osobiście nadzorować jego kolejną renowację. Uważa się, że jest tu pochowany, chociaż nie ma na to dowodów.
W XIII-XIV wieku klasztor rozkwitał, gromadzili się tu mnisi - najlepsi gruzińscy naukowcy i poeci. Jednak w XVI wieku klasztor popadł w ruinę. W tym czasie skończyło się finansowanie z Gruzji, trzeba było sprzedać część udziałów (a kiedyś były rozległe), aby popaść w długi. Nie udało się ich zwrócić - Grecki Kościół Prawosławny, który od tego czasu był właścicielem klasztoru, spłacił wierzycieli. Otworzyła go dla zwiedzających.
Z daleka wygląda jak forteca. Został zbudowany jak forteca, chociaż to nie pomogło: klasztor był zdobywany nie raz, przez pewien czas był tu nawet meczet. Za potężnymi murami wyróżnia się barokowa dzwonnica z XIX wieku. Zazwyczaj zwiedzający mogą zwiedzić dziedziniec, cele mnichów, starożytną studnię, dawny refektarz z długim marmurowym stołem, wiele antyków życia klasztornego, imponujący kościół z kamienną kopułą. Mozaikowa posadzka w kościele jest pozostałością pierwszego bizantyjskiego klasztoru. Mówi się, że ciemne plamy zatopione w mozaice to ślady krwi mnichów zabitych przez arabski tłum w VIII wieku. Specjalna sala wyznacza miejsce, gdzie według legendy rosło samo Drzewo Krzyża (jako apokryf, zasadzony i hodowany przez Lota).
Na jednej z kolumn fresk przedstawia Szota Rustawelego - to jedyny zachowany portret poety. W 2004 roku został barbarzyńsko uszkodzony: zniszczono lico i część napisu w języku gruzińskim. Oficjalnie nikt nie został oskarżony, ale coś takiego wydarzyło się już tutaj w XX wieku, kiedy gruzińskie napisy na freskach zostały wymazane i zastąpione greckimi.
