Opis atrakcji
Wyspy Tiwi znajdują się 40 km na północ od Darwin, gdzie Morze Arafura łączy się z Morzem Timor. Są to dwie oddzielne wyspy – Melville i Baturst, o łącznej powierzchni 8320 km². Dziś wyspy są domem dla około 2500 osób.
Wyspy są oddzielone od siebie cieśniną Apsley (62 km długości i 550 m do 5 km szerokości). Największe miasta to Wurrumiyanga (do 2010 roku znana jako Nguyi) na Betarste, Pirlangimpi (znana również jako Garden Point) i Milikapiti (lub Snake Cove) na Melville.
Większość mieszkańców wysp to aborygeńscy Tiwi, bardzo różniący się kulturowo i językowo od aborygenów z pobliskiego kontynentalnego regionu Arnhem. Lud Tiwi mieszka tu od około 7 tysięcy lat.
W 1705 roku do Shark Bay na wyspie Melville przybyły pierwsze statki z Europejczykami - byli to Holendrzy. Pierwszą europejską osadą był Fort Dundas w pobliżu obecnego miasta Pirlangimpi na wyspie Melville. Założony we wrześniu 1824 r. fort istniał zaledwie 5 lat - do 1829 r., kiedy został opuszczony, m.in. z powodu wrogości miejscowych tubylców. W 1911 r. na wyspach założono misję katolicką, a już w 1912 r. ogłoszono je rezerwatem aborygeńskim. Drewniany kościół, wybudowany w latach 30. XX wieku, jest obecnie symbolem Vurrumiyang.
Na wyspach dominuje tropikalny klimat monsunowy, który wraz z izolacją geograficzną decyduje o istnieniu tu szczególnej flory i fauny. Lokalne lasy eukaliptusowe są najwyższe i najbardziej masywne w północnej Australii, a lasy deszczowe są niezwykle gęste i rozległe. Jest domem dla 38 zagrożonych gatunków zwierząt oraz kilku gatunków roślin i bezkręgowców niespotykanych nigdzie indziej na świecie, takich jak ślimak ziemny i niektóre gatunki ważek. Wyspy Tiwi są największym na świecie miejscem gniazdowania rybitwy górskiej i domem dla dużej populacji wrażliwego żółwia oliwkowego. W 2007 roku rozpoczęto projekt ochrony tego żółwia morskiego w jego naturalnym środowisku. Rekiny i krokodyle słonowodne występują w morzach otaczających wyspy.
