Opis atrakcji
Słynny kościół Jana Chrzciciela na Opokach znajduje się na dworze Jarosława w Nowogrodzie Wielkim. Kościół nosi imię Jana Chrzciciela, którego uważano za proroka. Znajduje się w zachodniej części kościoła św. Słowo „Opoki” w nazwie kościoła oznacza szaro-białą glinę, która była aktywnie używana w czasach starożytnych i została odkryta niedaleko miejsca kościoła.
Sądząc po danych kronikarskich, świątynia św. Jana Chrzciciela została założona w latach 1127-1130 przez księcia Wsiewołoda Mścisławowicza. Wiadomo, że na krótko przed rozpoczęciem budowy świątyni zmarł syn księcia Wsiewołoda Iwana. Po pewnym czasie Wsiewołod przekazał cerkiew najbogatszej gminie nowogrodzkiej, która należała do kupców woskowych, którzy handlowali miodem i woskiem. Gdy tylko kościół został przekazany w ich ręce, stał się nie miejscem kultu, ale rodzajem wymiany, na terenie której dokonywano wszelkiego rodzaju transakcji handlowych. W części kościelnej, która należała do życia gospodarczego, prawie stale odbywały się uczty-bracia kupieckie, organizowane w basenie przez kupców.
Organizacja kupców Iwanowskich, która nosiła nazwę „Iwanowskie sto”, składała się z najbogatszych kupców miasta Nowogrodu. Wśród słynnych kupców byli kupcy, którzy dawali 50 hrywien w srebrze. Taki wkład nadał im tytuł „wulgarny” lub dziedziczny, co wiązało się z szeregiem zalet.
Przy kościele św. Jana Chrzciciela na Opokach znajdował się dwór kupiecki na czele z trzema starszymi – rodowitymi bojarów, tysiąc i dwóch kupców. Sąd zajmował się sporami sądowymi w sprawach gospodarczych. W kościele utrzymywano wzorce kontrolne miar, np. „hrywna rubelowa” – do ważenia drogich i szlachetnych metali, „łokieć Iwarskiego” – do mierzenia długości sukna, „skała woskowana” i „pud miodowy”, używane jako wagi.
Architektura świątyni ma charakter przejściowy w historii architektury nowogrodzkiej. W czasie budowy kościoła nadal obowiązywały tradycje książęcego budownictwa obrzędowego, sięgające początków XII wieku. Ale wszystko już zaczęło się wyłaniać trend, który doprowadził do pewnego zmniejszenia objętości, a także uproszczenia większości form architektonicznych. Pod względem budowlanym objawiło się to w formie sześciofilarowej świątyni z trzema absydami i przekryciem szczytowym umieszczonym nad każdym półkolem dekoracji elewacji. Pilastry elewacyjne odpowiadają artykulacjom wewnętrznym. Gładkie ściany z dość wąskimi oknami nadają całości surowej prostoty. Zakończenie budowy świątyni formalizuje jeden rozdział, choć wcześniej było ich kilka.
W 1453 roku z rozkazu arcybiskupa Eutymiusza II zniszczona została dawna świątynia; na jego miejscu zbudowano nową świątynię. Podczas budowy nowego kościoła wykorzystano fundamenty, a także dolne partie murów nawiązujące do antycznej konstrukcji. Ponadto w części powtórzono główny wygląd architektoniczny starej świątyni. Podobnie jak większość odbudowanych kościołów za czasów Eutymiusza II, kościół, choć był dużych rozmiarów, ozdobiony był tylko jedną kopułą.
W 1934 r. rozebrano należącą do kościoła dzwonnicę. Podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej świątynia została poważnie uszkodzona, straciła kopułę, bęben, dach i otrzymała głębokie dziury w północnej absydzie i ścianach. Przed nadejściem tego tragicznego wydarzenia w dziejach kościoła stał przez prawie pięć wieków.
Kościół św. Jana Chrzciciela został odbudowany w czasach sowieckich w połowie lat pięćdziesiątych. Nowo wybudowana świątynia w dużej mierze powtarza budowlę z XII wieku, choć nosi cechy wszystkich poprzednich budowli świątynnych.
