Opis atrakcji
100 km na zachód od Sydney w Górach Błękitnych znajduje się Ogród Botaniczny Mount Tom, otwarty w 1972 roku i zajmujący powierzchnię 28 hektarów. Teren ogrodu położony jest na wysokości 1000 m n.p.m., co determinuje jego specjalizację – uprawia się tu rośliny o klimacie umiarkowanym, które nie przetrwałyby w cieplejszych warunkach klimatycznych Sydney. 128 hektarów otaczającego terenu jest również zarezerwowanych do ochrony i wkrótce stanie się częścią ogrodu.
Ogród botaniczny „Góra Toma” wziął swoją nazwę od nazwy góry, na której się znajduje. Prawdziwymi „właścicielami” tej ziemi byli tubylcy z plemienia Darugów, a słowo „toma” prawdopodobnie nazywali paprocią drzewiastą.
W 1804 roku przyrodnik i odkrywca George Cayley został pierwszym Europejczykiem, który odwiedził wzgórze Fern Hill, znane obecnie jako Mount Tom. A w 1823 roku Archibald Bell w towarzystwie aborygeńskich przewodników odkrył drogę biegnącą przez Góry Błękitne. Rok później tą drogą poszedł botanik Allan Cunningham, dyrektor Ogrodów Botanicznych w Sydney w latach 1837-1838.
W 1830 roku pewna Suzanne Bowen kupiła działkę na górze Thoma, którą wykorzystywała pod hodowlę bydła mlecznego i wypas. Zbudowano tu także trzy tartaki, które zajmowały się pozyskiwaniem drewna koch, wawrzynu amerykańskiego i eukaliptusa. Te drzewa do dziś dominują w zalesionej części góry.
Od 1934 roku teren zajmowany przez ogród botaniczny jest w posiadaniu ogrodnika Alfreda Braneta i jego żony Effie. Tutaj hodowali kwiaty, które następnie dostarczali do kwiaciarni w Sydney. Na początku lat 60. Branetowie postanowili przekazać swoją działkę na Mount Tom Królewskim Ogrodom Botanicznym, ale nie udało im się to do 1972 roku. A dla publiczności nowy ogród botaniczny został otwarty 15 lat później - 1 listopada 1987 roku, w ramach obchodów dwusetnej rocznicy Australii.
Dziś Ogrody Botaniczne Mount Tom to raj dla miłośników przyrody, otoczony parkami narodowymi wpisanymi na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Tutaj można spacerować cichymi ścieżkami pod koronami drzew, na których słychać polifonię ponad 100 gatunków ptaków. Wśród przedstawicieli tutejszej fauny znajdują się torbacze, jaszczurki i kolorowe owady, zaskakujące niezwykłą kolorystyką.
