Opis atrakcji
La Défense, nowoczesna dzielnica biznesowo-mieszkalna „Paryski Manhattan”, została zbudowana w miejscu ubogiej dzielnicy podmiejskiej. Stare małe fabryki, rudery i kilka gospodarstw - to było miejsce marginalne. Ale w czasach prezydenta de Gaulle'a, który dążył do technologicznej modernizacji kraju, to właśnie tam narodził się nowy kwartał, który obecnie uważany jest za największe centrum biznesowe w Europie.
Rozwój rozpoczął się w 1958 roku po utworzeniu EPAD, agencji rządowej stworzonej specjalnie w celu odciążenia starego Paryża i zagospodarowania nowego obszaru. Nazwa – La Defense – pochodzi od nazwy pomnika La Défense de Paris („Obrona Paryża”) na cześć żołnierzy, którzy walczyli tutaj podczas wojny francusko-pruskiej w 1870 roku.
W nowej dzielnicy oddzielono ruch pieszych i samochodów: pod ogromną betonową esplanadą (ponad kilometr długości i 250 metrów szerokości) znajdują się drogi, tory kolejowe, stacja i parking. Również poniżej znajdują się podziemne kondygnacje drapaczy chmur i cała komunikacja.
Co roku La Defense odwiedza ponad 8 milionów turystów. Co ich przyciąga do dzielnicy biznesowej? Dziesiątki drapaczy chmur o oryginalnej architekturze, których zimny minimalizm podkreślają miejskie rzeźby o jasnych kolorach i dość nietypowym wyglądzie, muzyczna fontanna i oczywiście Wielki Łuk.
Wielki Łuk znajduje się na historycznej osi Paryża wschód-zachód i jest widoczny z centrum miasta przez dwa inne słynne łuki - Łuk Triumfalny i Karuzelę. Kontrast między starymi budynkami a nowoczesną dzielnicą biznesową jest imponujący. Marzenie o kontynuacji historycznej osi miasta zrodziło się nawet w głowach prezydentów Pompidou i D'Estainga, ale spełniło się dopiero w 1989 roku za Mitterranda. W konkursie wzięły udział 484 projekty z całego świata. Zwycięzca, duński architekt Johan Otto von Spreckelsen, poświęcił swój projekt nie zwycięstwom militarnym, ale ideom humanizmu. Łuk to wysoki (110 metrów) wydrążony sześcian wykonany z białego marmuru Carrara i granitu, osłonięty taflami szkła, wewnątrz znajduje się „chmura” z włókna szklanego na kablach. Szklane windy unosiły turystów na taras widokowy na dachu. Wejście na dach jest teraz zamknięte dla zwiedzających - być może na zawsze.
