Opis atrakcji
Wielowiekowa Cytadela Heratu wznosi się nad Starym Miastem. Jest to najstarsza budowla w Heracie, uważa się, że stoi na fundamentach fortu zbudowanego przez Aleksandra Wielkiego. W różnych okresach mieścił się tu rząd, garnizon wojskowy i więzienia, dopóki armia afgańska nie przekazała cytadeli Ministerstwu Informacji, Kultury i Turystyki.
Cytadela zbudowana jest na sztucznym wzgórzu i rozciąga się na 250 m ze wschodu na zachód. Jego 18 baszt wznosi się 30 m ponad przeciętny poziom ulic, mury mają grubość 2 m. Otaczająca go fosa dopełniała zespół umocnień obronnych. Odwodniono go w 2003 r., aby u podnóża twierdzy utworzyć publiczny park.
Istniejące budynki zostały zbudowane głównie z rozkazu Shahrukha w 1415 roku, po tym jak Timur pokonał stacjonujące tu niewielkie siły Czyngis-chana. W tym czasie zewnętrzne mury były całkowicie pokryte literami kufi z poematu głoszącego wielkość zamku „odpornego na upływ czasu”. Niestety większość tych tablic zaginęła, pozostał tylko niewielki obszar na północno-zachodnim murze, tzw. „Wieża Timurydów”.
Czas bardzo zniszczył cytadelę. Kolejni zdobywcy plądrowali twierdzę, a miejscowi kradli dachówki, belki i spalone cegły. Największe zniszczenia nastąpiły w 1953 roku, kiedy dowódca armii Heratu nakazał doszczętnie rozebrać fort w celu umieszczenia na tym miejscu bazy wojskowej. Dopiero bezpośrednia interwencja króla Zahira Shaha powstrzymała pogrom. Brak zabiegów konserwacyjnych i konserwatorskich doprowadził do ruiny kilka odcinków twierdzy. W latach 70. UNESCO uruchomiło szeroko zakrojony program wykopalisk i odbudowy, zakończony zaledwie dwa miesiące przed inwazją sowiecką.
Cytadela Herat została całkowicie odnowiona w latach 2006-2011. Ostatnia renowacja zaangażowała setki afgańskich rzemieślników, wykorzystując fundusze z Aga Khan Trust for Culture i około 2,4 miliona dolarów od rządów USA i Niemiec. W części północnej odtworzono tradycyjne pomieszczenia mieszkalne. W pobliżu zachodniej bramy znajduje się małe muzeum, w którym obecnie znajduje się około 250 artefaktów znalezionych podczas wykopalisk na terenie Heratu.
Twierdza składa się z dwóch ufortyfikowanych budynków. Zwiedzający przechodzą przez nowoczesne zachodnie wejście do dolnego budynku cytadeli. Dalej przez okazałą drewnianą bramę turyści przenoszą się do górnego budynku. Jest to najbardziej ufortyfikowana część cytadeli z własnymi studniami. Po lewej stronie znajduje się mała łaźnia turecka z pięknie pomalowanymi, ale zniszczonymi ścianami, przedstawiającymi kwiaty i pawie. Największą atrakcją jest ogromny fragment muru cytadeli zwieńczony blankami. Oferuje on panoramiczny widok na Herat. Można też zobaczyć ostatnie pozostałości murów Starego Miasta. Na głównym dziedzińcu wciąż trwają badania archeologiczne.
