Opis atrakcji
Kolumna Vendome, górująca na placu o tej samej nazwie, została wzniesiona przez Napoleona Bonaparte w 1810 roku na cześć zwycięstw odniesionych przez jego Wielką Armię w kampanii austriackiej 1805 roku (opisał ją Lew Tołstoj w Wojnie i pokoju).
Początkowo Napoleon zamierzał z tej okazji przetransportować kolumnę Romana Trajana do Paryża. Jednak jego transport okazał się trudnym zadaniem, a cesarz nakazał opracowanie oryginalnego projektu.
Nad projektem pracowali architekci Honduin i Leper. Kolumna okazała się mieć około 44 metry wysokości i 3,67 metra szerokości u podstawy. Jego korpus jest odlany z metalu 1250 armat zdobytych przez Francuzów pod Austerlitz od Austriaków i Rosjan. Boczna powierzchnia jest opleciona spiralą, która przedstawia liczne sceny bitew. Wewnątrz pomnika znajdują się schody prowadzące na górny podest. Tam autorzy projektu umieścili posąg Napoleona w todze cesarza rzymskiego oraz w wieńcu laurowym.
Postać cesarza stała na kolumnie przez cztery lata - po zdobyciu Paryża przez aliantów i powrocie Burbonów została przetopiona na posąg króla Henryka IV (zainstalowany na Nowym Moście). Po rewolucji lipcowej król Ludwik Filip I nakazał Bonapartemu powrót do kolumny, ale tym razem w przekrzywionym kapeluszu i marszowym surducie. Napoleon III w 1863 roku w obawie o bezpieczeństwo posągu kazał go usunąć i przenieść do Domu Inwalidów oraz wykonać kopię do kolumny. Oryginał tej niezwykle wyrazistej rzeźby do dziś jest przechowywany w Domu Inwalidów.
Dramatyczne wydarzenia rozgrywały się wokół Kolumny Vendome w czasach Komuny Paryskiej. Artysta Gustave Courbet, komisarz ds. kultury, zażądał przeniesienia kolumny w opuszczone miejsce. Postanowiono jednak zniszczyć „pomnik barbarzyństwa”. Dwudziestotysięczny tłum zebrał się, by obalić kolosa. Liny były zerwane, wciągarki pękały. Następnie kolumna runęła na dźwięk Marsylianki i rozbiła się na kawałki.
Po kasacie Komuny rząd odrestaurował zarówno ją, jak i stary pomnik Napoleona w todze. Władze zobowiązały Gustave'a Courbeta do pokrycia wszystkich kosztów renowacji. Cały majątek artysty został sprzedany, zmarł w nędzy.
